Ko ljudje slišijo izraz »kozmetika«, pogosto pomislijo na izdelke za ličenje, vendar se izraz nanaša tudi na losjone, šampone, kreme za obraz in vse druge izdelke, ki so namenjeni zunanji uporabi in se uporabljajo za izboljšanje lastnosti uporabnika. Medtem ko nekatere znamke ličil lahko vsebujejo zeliščne sestavine, zeliščna kozmetika običajno spada v druge kategorije izdelkov. Zeliščna kozmetika se običajno zanaša na zelišča in ne na umetne kemikalije za zagotavljanje predvidenih koristi.
Zeliščna kozmetika se lahko zelo razlikuje. Nekatere blagovne znamke lahko za dišavo uporabljajo samo eno eterično olje, druge pa svoje celotne formule temeljijo na zeliščih. Tisti, ki iščejo popolnoma naravne izdelke, naj pozorno preberejo sezname sestavin, saj tudi če na etiketah trdijo, da ponujajo zeliščne mešanice, lahko izdelki še vedno vsebujejo neželene kemikalije. Kozmetika ni tako strogo regulirana kot medicinski izdelki, namenjeni zunanji uporabi, zato lahko podjetje trdi, da uporablja zeliščno formulo, tudi če zelišča ne predstavljajo več kot majhnega odstotka na seznamu sestavin.
Proizvajalci v svoji zeliščni kozmetiki uporabljajo široko paleto zelišč. Nekatere najpogostejše vključujejo sivko, olje čajevca in kamilico. Ta tri zelišča na splošno veljajo za najvarnejša za kožo, če so razredčena, kar je lahko razlog za njihovo priljubljenost. Sivka in kamilica sta zaradi svojih pomirjujočih lastnosti priljubljena izbira za nočne losjone in izdelke za kopanje. Olje čajevca je koristno za ljudi z različnimi kožnimi boleznimi in se pogosto pojavlja v izdelkih za obraz, namenjenih osebam z aknami.
Medtem ko lahko nekatera zeliščna kozmetika v svojih formulah uporablja cela ali zmleta zelišča, na primer tako, da vejico sivke suspendirate v kopalnem olju, tako da se lahko olje prepoji z lastnostmi zelišč, večina proizvajalcev uporablja eterična olja iz rastline. S temi olji je lažje delati in jih je mogoče dodati številnim različnim vrstam podlag, od losjonov do kopalnih soli do olj. Vrsta uporabljenega eteričnega olja je eden od dejavnikov, ki določajo ceno izdelka, saj je nekatera olja lažje pridobiti v velikih količinah in stanejo veliko manj kot druga.
Ena od prednosti zeliščne kozmetike je, da jo je razmeroma enostavno narediti doma. Za izpiranje las z zelišči na primer ne potrebujete nič drugega kot pest sveže ali posušene kamilice in nekaj destilirane vode. Kopel z zelišči je tako enostavno, kot da dodate nekaj zelišč v prazno, neuporabljeno čajno vrečko in jo date v vodo. Čeprav je zeliščna kozmetika običajno varna za večino uporabnikov, bi morali tisti z občutljivo kožo ravnati previdno, saj lahko nekatera olja dražijo. Tisti z resnimi kožnimi boleznimi se morajo pred uporabo katerega koli novega izdelka posvetovati s svojimi dermatologi.