Železo je kovinski kemični element, ki ga ljudje uporabljajo že stoletja. Kovina je v človeški zgodovini igrala tako pomembno vlogo, da je po njej poimenovana celotna doba, železna doba. Ima številne industrijske uporabe, pri čemer se kovina pogosto pojavlja v zlitinah, prav tako pa velja za element v sledovih, ki je ključnega pomena za zdravje ljudi. Verjetno vsak dan komunicirate z železom v številnih zlitinah in oblikah, saj je element povsod prisoten del življenja na Zemlji.
Čisto železo je srebrno bela, zelo sijoča kovina. Je izredno upogljiv in duktilen, kar je eden od razlogov, da ga ljudje že dolgo uporabljajo, saj za obdelavo ne zahteva zapletene tehnologije. Kovina je označena s simbolom Fe v periodnem sistemu elementov in ima atomsko številko 26. Zlitine, ki vsebujejo železo ali delujejo podobno, se imenujejo železne kovine, kar se nanaša na latinsko ferrum.
Ta kovinski element je na splošno magneten, čeprav ga je mogoče tudi razmagnetizirati. Ker bo železo ostalo magnetizirano tudi po odstranitvi magnetnega predmeta iz njegove bližine, se šteje za feromagnetno. To lastnost dokazuje več kovin in imajo veliko uporabnih lastnosti; nenazadnje kot magneti za hladilnik. Magnetne lastnosti te kovine so bile uporabno orodje pri preučevanju zgodovine Zemlje, saj so se starodavni delci v kamnini skozi tisoče let poravnali v različnih smereh, kar odraža spremembe v magnetnem polju Zemlje.
Na Zemlji se železo ne pojavlja v čisti obliki; najdemo ga v spojinah z drugimi kamninami, znanimi kot rude. Te rude je treba obdelati v pečeh za pridobivanje uporabne kovine in drugih materialov. Občasno se pojavlja v meteoritih in drugih predmetih, ki izvirajo iz vesolja; mnogi zgodnji ljudje so imeli globoka vraževerja o »zvezdnem železu«, saj je lahko z nebes in ne vzeto z Zemlje. Taljenje železa je pomembna industrija, saj se kovina uporablja v toliko predmetih.
Ljudje in številni drugi živi organizmi potrebujejo ta element za dobro počutje. Prehransko železo najdemo v rdečem mesu, temnih listnatih zelenicah, suhem sadju, fižolu, oreščkih in semenih. Pomanjkanje lahko povzroči anemijo, resno zdravstveno stanje. Preveč lahko povzroči drisko, želodčne krče in druge simptome; Zastrupitev z železom pri otrocih je v nekaterih regijah težava, običajno zato, ker otroci jedo prehranske tablete, namenjene odraslim.