Vagon je vozilo, ki se uporablja za prevoz tovora ali potnikov v železniškem prometnem sistemu. Pogosto je veliko železniških vagonov združenih skupaj; ta skupina se imenuje vlak. Nekatere vrste železniških vagonov, običajno osebni avtomobili, lahko delujejo avtonomno, večina pa jih je treba pritrditi na lokomotivo. Lokomotiva je železniški vagon, ki zagotavlja gibanje vlaku in običajno nima lastnega tovora.
Osebni avtomobil je običajna vrsta železniškega vagona, saj mnogi ljudje radi potujejo po železnici zaradi nizke cene in udobja. Sodobni osebni avtomobili so pogosto opremljeni z notranjim ogrevanjem, klimatsko napravo in stranišči. Za potovanja na dolge razdalje številni vlaki z osebnimi avtomobili vključujejo tudi vagone restavracije in vagone za zabavo, da so potovanja bolj znosna ali celo zabavna. Nekateri vključujejo celo spalne vagone, ki imajo včasih majhne spalnice za udobje in udobje svojih potnikov.
Druga pogosta vrsta železniškega vagona je tovorni vagon, ki se uporablja za prevoz najrazličnejših predmetov po kopnem razmeroma hitro in poceni. Tovorni avtomobili se pogosto uporabljajo za prevoz komponent do različnih mehanskih naprav, kot so avtomobili in letala. Običajno se uporabljajo tudi za prenašanje surovin iz območja, iz katerega se pridobivajo, v tovarno ali obrat, kjer se rafinirajo ali uporabljajo za izdelavo izdelkov. Nekateri avtomobili, znani kot cisterne, se uporabljajo za prevoz tekočin in plinov. Javne in zasebne vojske pogosto uporabljajo vlake za prevoz vojaških zalog, kjer jih potrebujejo.
Skoraj vsak železniški vagon v vlaku je “donosni vagon”, kar pomeni, da nosi tovor, ki služi železnici. Železniška podjetja imajo tudi “neprihodne avtomobile”, ki večinoma vključujejo vzdrževalna vozila za uporabo na železnici. Tovorni in osebni avtomobili se štejejo za avtomobile za prihodek, saj potniki in podjetja plačajo za uporabo avtomobilov.
Vojaške uporabljajo tudi železniške vagone v obrambne namene. Oklepne železniške vagone je mogoče namestiti z najrazličnejšim orožjem, kot so mitraljezi, protizračne puške in protitankovsko orožje. Drugi so opremljeni z oklepnimi spalnimi prostori za vojake in se uporabljajo za njihov prevoz na razdalje. Med hladno vojno je Sovjetska zveza uporabljala celo vlakovne vagone kot mobilne raketne silose, ki so bili učinkoviti za transport raket do optimalnih izstrelitev. Vojaška uporaba vlakov je povzročila sabotažo železniških tirov s strani nasprotnih vojaških sil, saj bi taka sabotaža lahko poškodovala transportno infrastrukturo vojske, dokler ni bilo mogoče pridobiti zalog, potrebnih za popravilo tirov.