Zasnova, struktura in delovanje vseh železniških sistemov je glavni namen železniškega inženiringa. Gradbeništvo, računalništvo, elektrotehnika, strojništvo in druge inženirske discipline se združujejo, da ustvarijo železniško inženirstvo. Tako kot pri mnogih drugih poklicih ima tudi železniški inženiring preteklost, ki je v celoti zgrajena iz nuje.
Proti začetku 19. stoletja je železnica postala edina najbolj priljubljena oblika potovanja. Ker so bile železnice zapletene za gradnjo in vzdrževanje, je potreba po specializiranih železniških inženirjih hitro rasla. Prvotno so železniški inženirji delali večinoma na vlakih, ki so bili poganjani s paro, saj je večina vlakov v tistem času imela parne stroje. Ker je postajal železniški sistem vse pomembnejši, so se začeli zamisliti dizelski in električni vlaki. Zato so inženirji, ki so lahko delali na električnih in dizelskih vlakih, postali neprecenljivi za mnoga železniška podjetja.
Železniški sistem po vsej Severni Ameriki ni tako robusten, kot je bil nekoč. Vendar pa je po vsej Evropi in Aziji še vedno veliko železnic. Tako večina železniških inženirjev najde zaposlitev v teh regijah, čeprav nekateri inženirji še vedno najdejo zaposlitev pri določanju, gradnji in vzdrževanju vlakovnih sistemov v Severni Ameriki.
Če želite postati inženir železnice, morate izpolnjevati različne izobrazbene zahteve. V bistvu morajo vsi bodoči železniški inženirji pridobiti diplomo inženirja na univerzitetni ravni. Številne države zahtevajo tudi, da železniški inženirji poleg dodiplomskega študija pridobijo diplomo magistra inženiringa. Poleg tega mora večina novo diplomiranih študentov inženiringa delati na tem področju več mesecev, preden se prijavijo za stalno delovno mesto inženirja železnic.
Obstajajo številna podpodročja železniškega inženiringa, vključno z energetsko elektrifikacijo, sistemskim inženiringom, integracijo železniških sistemov in drugimi. Tisti, ki se želijo osredotočiti na en poseben vidik železniškega inženiringa, se lahko odločijo za študij enega od teh podpodročij. Pogosto so specializirani inženirji zelo povprašeni, saj so lahko nekateri vidiki gradnje in vzdrževanja železnic zelo zapleteni.
Ko je oseba pridobila diplomo inženirja železnic, je potem mogoče pridobiti položaj na tem področju. Različna podjetja najemajo železniške inženirje, nekateri od teh strokovnjakov pa se lahko zaposlijo tudi pri vladnih agencijah. Za iskanje delovnega mesta železniškega inženirja se lahko kandidati prijavijo neposredno v železniško podjetje. Čeprav železnice niso tako pomembne, kot so bile nekoč, so železniški inženirji še vedno potrebni po vsem svetu.