Zeleno gnojenje sestavljajo rastline, ki se gojijo za izboljšanje kakovosti tal na kmetijah in vrtovih. Prednosti uporabe zelenega gnojila, znanega tudi kot pokrovne rastline, vključujejo izboljšanje rodovitnosti in strukture tal, zmanjšano erozijo in povečanje števila organizmov, prisotnih v tleh. Pokrivne pridelke lahko gojimo poleg kmetijskih pridelkov in okrasnih rastlin, lahko pa jih gojimo kot del kolobarjenja, ko površine dalj časa ostanejo gole.
Uporaba zelenega gnojila se pogosto priporoča kot alternativa ali dopolnilni postopek na območjih, kjer živalska gnojila niso na voljo ali so omejena. Pokrivni pridelki morajo biti enostavni za gojenje in ne smejo zahtevati dodatnega gnojenja ali namakanja. Ko zrastejo, je treba rastline zelenega gnoja odrezati, pri čemer odrezani material pustite na površini zemlje kot zastirko. Druga možnost je, da rastline razrežete in jih zaorate v zemljo tik pod površjem, kar omogoča, da hranila hitro preidejo v semena in mlade rastline, ki rastejo pozneje.
Korenine pokrovnih poljščin prodrejo globoko v strukturo tal, zagotavljajo prezračevanje in hranila za tla ter tako izboljšujejo kakovost tal. Težave z erozijo lahko zmanjšamo tudi z vnosom zelenega gnojila; ko se zeleni list in rastlinski material mulči na površini tal, je zagotovljena zaščita pred vremenskimi vplivi tako za površino tal kot organizme, ki živijo v tleh. Rastline, ki so zaorane v tla, pomagajo hraniti črve in druge življenjske oblike, ki tam živijo, kar pomaga povečati rodovitnost tal. Plevel in škodljivci pogosto težko naselijo površino, zasajeno s pokrovnimi rastlinami.
Po vsem svetu se uporabljata dve obliki zelenega gnojila: kratkoročni in dolgoročni pokrovni nasadi. Možnosti dolgoročnega gnojenja vključujejo drevesa, kot je Calliandra calothyrsus, ki so zasajena na zemljišču, ki naj ostane v prahi za daljša obdobja; dolgotrajne pridelke je mogoče posaditi v neposredni bližini drugih pridelkov, pri čemer se zeleni material po potrebi preseli na kmetijska zemljišča. Bolj kratkoročni pristopi vključujejo sajenje hitro rastočih rastlin in grmovnic med spravilom enega pridelka in setvijo naslednje serije semen. Podsetev pokrovnega pridelka je tehnika, ki se pogosto uporablja, kar pomeni, da se semena zelenega gnoja posadijo za rast poleg prejšnjega pridelka, preden se pobere, da se skrajša čas rasti.
Rastline zelenega gnoja so običajno izbrane zaradi njihove sposobnosti, da zagotovijo velike količine dušika za tla. Rastline uporabljajo dušik za pomoč in povečanje rasti. Priljubljene pokrovne rastline vključujejo stročnice, kot je fižol, ki jemljejo dušik iz zraka in ga prenašajo skozi svoje rastlinske strukture v tla prek bakterij v svojih koreninah. V kmetijskih regijah se stročnice uporabljajo tudi za zagotavljanje prehranskega pridelka, ko površina zemljišča počiva v procesu kolobarjenja.