Sluz se združi s slino v ustih osebe, da tvori tako imenovano sputum. Človekov izpljunek je lahko skoraj katere koli barve, včasih pa je zelen. Običajno se zelena barva razvije zaradi okužbe dihal, prizadeta oseba pa jo opazi po napadu kašlja. Čeprav ni vedno razlog za preplah, lahko prisotnost zelenega izpljunka upraviči pozornost zdravnika.
Obstaja veliko razlogov, zakaj se sluz lahko meša s slino in tvori sputum. Včasih je kriva kaj tako preprostega, kot je prehlad, vendar se to lahko pojavi tudi zaradi alergije ali kot reakcija na draženje dihalnih poti, ki ga povzroča kajenje. Nekateri ljudje imajo morda celo sluz prisotno v ustih zaradi stanja, imenovanega gastroezofagealna refluksna bolezen (GERB), ki je označena z obratnim gibanjem želodčne kisline in delcev hrane v človekovo grlo. Pogosto je sluz, povezana s temi stanji, bistra, belkasta ali rumenkasta, izpljunek, ki nastane, pa ima podobno barvo. Zeleni sputum pa se pogosto razvije, ker je prisotna bakterijska okužba.
Osebo lahko prizadenejo različne bakterijske okužbe, ki vključujejo dihala. To pomeni, da posameznik običajno potrebuje pomoč zdravnika pri ugotavljanju vzroka njegovega zelenega izpljunka. Med bakterijskimi okužbami, ki lahko povzročijo ta simptom, so bakterijske oblike pljučnice in bronhitisa ter tuberkuloza in okužba sinusov. Čeprav je manj pogosta, ta simptom povzroča okužba grla, ki je glasovna škatla, ali žrela, ki je struktura grla.
Čeprav virusna stanja običajno niso odgovorna za zeleni sputum, so lahko izhodišče težave. Na primer, prehlad morda ne izgine v pričakovanem času in se poslabša zaradi prisotnosti bakterij, ki se razmnožujejo in povzročajo dodatne simptome. Pravzaprav nekateri ljudje najprej ugotovijo, da imajo resnejšo bolezen, ko opazijo zeleno sluz in opazijo, da se njihovi simptomi slabšajo in ne izboljšujejo.
Zdravniki ne zdravijo zelenega izpljunka, ker je to bolj simptom kot bolezen. Namesto tega se običajno osredotočajo na stanje, ki je odgovorno za sluz in kašelj, ki jo sili v usta. Ker so običajno krive bakterijske okužbe, se običajno predpisujejo antibiotiki za uničenje bakterij in lajšanje povezanih simptomov.