Zeleni inženir je nekdo, ki meri spremenljivke, izvaja analize, načrtuje sisteme in izboljšuje obstoječe izdelke in procese z velikim upoštevanjem dolgoročne okoljske trajnosti. Podobno kot tradicionalni inženirji morajo zeleni inženirji pri svojem raziskovalnem in razvojnem delu izpolnjevati ali presegati tehnične specifikacije projekta, pričakovanja dobičkonosnosti in zaščite človekovega dobrega počutja. Zeleni inženirji pa gredo še korak dlje in ustvarjajo zasnove, ki preprečujejo nastajanje onesnaževanja. Poleg tega morajo zeleni inženirji običajno količinsko opredeliti negativne posledice onesnaževanja na ekosisteme.
Ne glede na specifično industrijo, v katero je vključen, zeleni inženir spremeni standardne operativne postopke in sprejete prakse, tako da so “bolj zelene” ali okolju prijaznejše. Standardne operativne postopke bi lahko spremenili, da bi povečali recikliranje materialov, znižali stroške nadzora onesnaževanja, zmanjšali porabo energije in uporabili manj škodljivih kemikalij. Zeleni inženirji bi lahko sodelovali tudi pri sekvestraciji ogljikovega dioksida, emisijah in zmanjšanju odpadkov, razvoju gorivnih celic, spremljanju okolja za zmanjšanje toplogrednih plinov in analizi merjenja moči.
Najpogostejša uporaba konceptov zelenega inženiringa je pri razvoju energetsko učinkovitih sistemov in sistemov, ki uporabljajo alternativne vire energije, kot so sončna, vetrna, geotermalna energija in energija plimovanja. Zeleni inženir lahko dela tudi pri načrtovanju in uvajanju izboljšanih sistemov za shranjevanje energije, kot so baterije in kondenzatorji, ali pa lahko spremlja stanje energetskih sistemov, vključno s potrebnimi popravili. Drugi zeleni inženirji bi se lahko osredotočili na izdelavo varnejših, tišjih lopatic vetrnih turbin ali določanje, kako izboljšati prenos energije iz fotovoltaičnih panelov na oddaljenih območjih v širše električno omrežje.
Zeleni inženir, znan tudi kot okoljski inženir, mora običajno pridobiti diplomo iz inženirstva in sodelovati v praktičnih praksah kot dodiplomski študenti. To akademsko ozadje in izkušnje so potrebne za večino začetnih delovnih mest na področju inovativnega zelenega inženiringa. V mnogih državah morajo zeleni inženirji izpolnjevati zahteve za pridobitev licence tako, da dokončajo pouk in seminarje stalnega izobraževanja, opravijo izpite in pridobijo ustrezne delovne izkušnje. Obstajajo tudi dodatni mandati za ponovno licenciranje, ki jih morajo upoštevati zeleni inženirji.
Naraščajoča zaskrbljenost zaradi učinkov globalnih podnebnih sprememb, visokih stroškov goriva, vse večjih energetskih omejitev in povečane skrbi glede varnosti, povezane z bolj tradicionalnimi viri energije, so povzročile, da se je povpraševanje po zelenih inženirjih hitro povečalo. Različni vladni in zasebni subjekti po vsem svetu sodelujejo, da bi okrepili napredek zelenega inženiringa v neštetih industrijskih in proizvodnih procesih.
Vladna agencija ali drug organ, zadolžen za okoljska vprašanja, je dobro mesto za pridobivanje informacij o tem, kako postati zeleni inženir. Če želite postati zeleni inženir v Združenih državah Amerike, se obrnite na Ameriško agencijo za varstvo okolja (EPA). EPA ponuja informacije za učitelje in študente zelenega inženiringa.