Zeleni čaj prihaja iz čajne rastline, ki izvira iz Azije, imenovane Camellia sinensis, iste rastline, ki je vir črnega čaja. Tisto, kar naredi zeleni čaj drugačen in zelen, ni rastlina, ki se uporablja za pripravo čaja, temveč način njene predelave. Je najmanj predelan med komercialnimi čaji, uporabljena metoda pa ohranja več hranilnih snovi in koristi za zdravje. Zeleni čaj se že tisočletja uporablja tako na Kitajskem kot na Japonskem, ta vrsta čaja pa velja za velike zdravstvene koristi.
Za pripravo zelenega čaja liste poberemo in nato takoj žgamo, kar pomeni, da jih kuhamo na pari ali segrejemo. Nato liste posušimo in pripravimo za prodajo ali nadaljnjo predelavo. Drugi čaji se poberejo, posušijo s postopkom, ki se običajno imenuje “suhanje”, zvijemo ali lomimo, da povzročimo oksidacijo, in nato posušimo. Oksidacija čaju odstrani večino potrebnih hranilnih vrednosti, nato pa liste posušijo, da se proces ustavi. Čaji, ki so bili oksidirani, se imenujejo črni čaji in vključujejo večino čaja, ki ga ljudje pijejo na zahodni polobli. Zaradi postopka, ki se uporablja za pripravo tega čaja, se odstrani večina antioksidantov, za katere je dokazano, da imajo koristi za zdravje.
Zeleni čaj ima zaradi minimalne predelave veliko svetlejši odtenek in okus kot črni čaj. Še vedno vsebuje tudi večino rastlinskih antioksidantov.
Mnogi ljudje verjamejo, da ima zeleni čaj zdravilne učinke. Nedavne študije kažejo, da antioksidanti, ki jih vsebuje, krepijo zdravje in imunski sistem, Ameriško združenje za boj proti raku pa je preučilo, ali lahko ta čaj prepreči ali zdravi raka. Druge študije kažejo, da lahko prepreči ali upočasni Alzheimerjevo bolezen. Mnogi verjamejo, da so zeleni čaji učinkovita pomoč pri izgubi teže, drugi pa verjamejo, da nudijo koristi za bolnike z artritisom.
Zeleni čaji so na voljo v obliki listov, v čajnih vrečkah, v prehranskih dopolnilih in kot pripravljene pijače. Ljudje, ki jih zanima, kako lahko uporaba tega čaja izboljša svoje zdravje, naj se posvetujejo z zdravnikom ali zeliščarjem ali poiščejo v knjigarnah popolne informacije o njegovih dokazanih in zaznanih koristih.