Zelena plesen je krovni izraz, ki se nanaša na številne vrste gliv s sporami, ki dobijo zelen odtenek. Pogostejše vrste običajno spadajo v tri rodove gliv: Cladosporium, Aspergillus in Penicillium. Obstajajo nevarnosti za zdravje, povezane s širjenjem zelene plesni na območjih, ki jih obiskujejo ljudje, in podobno kot druge različice plesni, če plesni uspe prodreti v gospodinjstva in skrite prostore, jo je težko popolnoma odstraniti. Nekatere vrste plesni so relativno benigne, ko so izpostavljene ljudem, medtem ko lahko druge vrste povzročijo resnejše zdravstvene težave, ki segajo od okužb do ekstremnih alergijskih reakcij in strupenih zastrupitev.
V širšem smislu so plesni mikroskopske glive, ki se vzdržujejo na številnih različnih površinah po vsem okolju. Plesni se širijo tako, da proizvajajo drobne spore, ki se lahko infiltrirajo v skoraj vsak prostor, od koder se razmnožujejo in širijo pod pravimi pogoji. Te spore določajo, kakšno barvo bo prevzela določena vrsta plesni. Vse vrste gliv, ki so razvrščene pod Cladosporium, Aspergillus ali Penicillium, se ne bodo manifestirale v odtenkih zelene, saj se vrste lahko med seboj razlikujejo po barvi in obsegu svojega učinka.
Vrste gliv iz rodu Cladosporium so zelo pogoste plesni, ki jih lahko najdemo tako v zaprtih prostorih kot na prostem. Vrste Cladosporium, ki se pojavljajo kot zelena plesen, so običajno olivno zelene barve. Uspevajo predvsem na rastlinah, njihove spore pa so precej prisotne v zraku. Če Cladosporium uspe prodreti v gospodinjstvo, ga lahko običajno najdemo na površinah, kot so stene, izolacija in leseni okvirji, večinoma pa na območjih, ki so nagnjena k stalni vlagi. Zdravstveni problemi, povezani s Cladosporiumom, običajno zadevajo njegove alergene lastnosti, saj lahko obilna prisotnost spor sproži simptome pri ljudeh z astmo ali težavami z dihali.
Vrste, razvrščene v rod Aspergillus, proizvajajo tudi običajne sorte zelene plesni. Te zelene vrste plesni imajo raje okolja z visoko vsebnostjo kisika in so pogost vzrok za kvarjenje hrane. Raje rastejo na kruhu in drugih škrobnih živilih, lahko pa rastejo tudi na območjih, ki so izčrpana ali popolnoma brez hranilnih snovi, kot je to v primeru plesni Aspergillus, znane kot plesen.
Aspergillus se bo razširil v zaprtih prostorih, zlasti na območjih, bogatih z vlago, in lahko predstavlja veliko nevarnost za zdravje ljudi, saj so nekatere vrste lahko alergene in patogene. Aspergillus flavus je ena strupenih vrst plesni, ki ima patogene lastnosti. Lahko proizvede specifičen toksin, imenovan alflatoksin, ki je zelo rakotvoren.
Vrste Penicillium so dobro znane po proizvodnji antibiotika penicilina, medicinsko dragocene spojine, ki lahko odpravi nekatere bakterijske okužbe. Spore Penicillium so nekatere najpogostejše vrste zelene plesni. Prednost imajo hladna, zmerna okolja, na primer tla. Tako kot Aspergillus lahko tudi vrste zelene plesni iz rodu Penicillium kontaminirajo zaloge hrane. Medtem ko nekatere vrste proizvajajo zelo koristen penicilin, lahko druge vrste oddajajo mikotoksine, toksine, specifične za glive, katerih učinki lahko povzročijo znatno škodo pri izpostavljenosti.