Zelena energija je energija, ki je proizvedena tako, da se zmanjša njen negativni vpliv na okolje. Tradicionalni viri energije, predvsem fosilna goriva, proizvajajo toplogredne pline, za katere se domneva, da so glavni vzrok za učinek, znan kot globalno segrevanje ali podnebne spremembe. Viri zelene energije, kot so sončna, vetrna, geotermalna in vodna energija, se razvijajo in promovirajo kot alternativni viri, ki malo ali nič prispevajo k podnebnim spremembam. Tudi jedrska energija se včasih šteje za zelen vir energije, saj nekatere vrste jedrske tehnologije proizvajajo veliko manj odpadkov kot nafta in premog.
Zakaj je zelena energija pomembna
Industrijska revolucija, ki se je začela v drugi polovici 18. stoletja, je spremenila svet, z novimi metodami strojne proizvodnje, ki so privedle do globokega povečanja gospodarske rasti, rasti prebivalstva in kakovosti življenja. Takrat si dolgoročnih posledic ni bilo mogoče niti zamisliti, še manj jih čutiti; vendar je sežiganje velikih količin fosilnih goriv, kot sta premog in nafta, povzročilo veliko škodo okolju. Večina klimatologov se strinja, da je uporaba fosilnih goriv pomembno prispevala k globalnemu segrevanju. Ta izraz se nanaša na izmerjeno povečanje temperature zemeljske površine od poznega 19. stoletja in okoljske učinke te spremembe.
Primarni cilj razvoja zelenih virov energije je pridobivanje energije ob čim manjšem zmanjšanju odpadkov in onesnaževanja, s čimer se zmanjša vpliv proizvodnje energije na okolje. Znanstveniki, ki zagovarjajo uporabo zelene energije, pravijo, da bo uporaba takšnih virov zmanjšala hitrost podnebnih sprememb, čeprav ne more ustaviti ali obrniti dviga temperature. Drug pomemben cilj je ustvarjanje virov energije, ki so obnovljivi. To je v nasprotju z viri fosilnih goriv, ki so omejeni in naj bi bili izčrpani pred koncem 22. stoletja.
Hidroenergija
Ta tehnologija uporablja gibanje vode za pogon turbin, pritrjenih na generatorje, in v mnogih državah zagotavlja večji delež energije kot kateri koli drug zeleni vir. Hidroenergija ne proizvaja velike količine odpadkov in zagotavlja edinstveno okoljsko prednost. Številne največje hidroelektrarne uporabljajo rezervoar, ki lahko služi kot lokacija za rekreacijske dejavnosti. Prisotnost velike oskrbe z vodo lahko zagotovi tudi dragoceno podporo kmetijskim regijam.
V nekaterih primerih pa lahko zajezitev reke in ustvarjanje umetnega jezera povzročita škodo okolju. Ribe se morda ne bodo mogle prebiti mimo jeza, na primer zmanjšati njihovo populacijo. Umetni rezervoarji zahtevajo poplavljanje območja, ki je bilo prej suho, in ga močno spremeni. Jez Three Gorges na Kitajskem ponuja jasen primer obojega: delfin reke Baiji ali Jangce, ki je živel v reki, kjer je bil zgrajen jez, je zdaj funkcionalno izumrl in več kot milijon ljudi se je bilo prisiljenih preseliti, ko so bila njihova mesta pokrita. v vodi, da ustvarimo rezervoar.
Sončna energija
Sončna energija ne povzroča emisij, je obnovljiva in je zelo primerna za napajanje prenosnih naprav in domov. Številni novi domovi upoštevajo proizvodnjo sončne energije kot koncept oblikovanja s sončnimi paneli in sistemi za ogrevanje vode. Medtem ko cilj transporta na sončno energijo še ni dosežen, se plošče lahko uporabljajo v vozilih kot vir energije za klimatske naprave.
Ko gre za obsežno proizvodnjo energije, je glavna pomanjkljivost sončne tehnologije ta, da sončni kolektorji in naprave za shranjevanje energije uporabljajo veliko zemlje. To je mogoče nekoliko zmanjšati z gradnjo na zemljišču, ki ni primerno za druge namene. Čeprav se je tehnologija izboljšala, je večina le približno 20 % učinkovita in je lahko draga za namestitev.
Vetrne energije
Veter se uporablja za proizvodnjo energije z velikimi turbinami, povezanimi s sistemom za zbiranje, shranjevanje in distribucijo energije. Ta vrsta proizvodnje energije je zelo učinkovit način zagotavljanja električne energije majhnim, izoliranim skupnostim. Na kmetijskih območjih imajo pogosto prednost pred metodami na sončno energijo, saj je zemljišče, ki vsebuje vetrne turbine, lažje uporabiti za druge namene. Vetrne elektrarne na morju imajo veliko višje stroške gradnje in vzdrževanja, vendar so sposobne izkoristiti močnejše in bolj dosledne vetrove.
Ker so turbine velike, se nekateri pritožujejo, da so rane na očeh, ki odvračajo pozornost od lepote okolja. Obstaja tudi nekaj skrbi, da bi lahko škodovali lokalnim populacijam ptic in netopirjev.
Geotermalna energija
Geotermalno energijo proizvaja zemlja pod njeno površino v obliki toplote. Čeprav tehnično ni obnovljiv vir, je trajnosten bolj ali manj za nedoločen čas in proizvaja le majhno količino odpadkov v primerjavi s fosilnimi gorivi. Številne države uporabljajo to vrsto energije za del svojih potreb, vendar se večina termoenergetskih elektrarn nahaja blizu meja tektonskih plošč, kjer je mogoče energijo pridobiti lažje. Možnost geotermalne energije za oskrbo znatnega dela sveta je omejena s stroški tehnologije, ki jo zahteva.
Nuklearna energija
Nekatere vrste jedrske energije so kategorizirane kot zelene, ker proizvajajo zelo majhne količine odpadkov. Zeleni jedrski reaktor lahko sežge lastne jedrske odpadke za proizvodnjo energije, pri čemer se zanaša na proces, imenovan jedrska transmutacija. V tem procesu se odpadki z nadaljnjimi podobnimi reakcijami pretvorijo v vse nižje energijske oblike. To pomeni, da je skoraj vso razpoložljivo energijo mogoče pridobiti iz torija ali urana, virov goriva, ki se najpogosteje uporabljata v jedrskih elektrarnah. Znanstveniki verjamejo, da je ta oblika proizvodnje energije tako učinkovita, da bi lahko zagotovila 100 % zemeljskih potreb do pet milijard let.
Mnogi ljudje se bojijo jedrske energije zaradi nesreč, kot sta nesreči v jedrski elektrarni Černobil v Ukrajini in jedrski elektrarni Fukušima I na Japonskem. Nesreča te razsežnosti ne more samo ubiti delavcev in drugih v bližini elektrarne, temveč bi lahko povzročila povečanje rakavih obolenj pri populaciji, ki je bila izpostavljena radioaktivnosti, sproščeni med incidentom. Vendar se je zgodilo zelo majhno število incidentov te razsežnosti in niti katastrofa v Fukušimi Daiichi, ki je bila ena največjih v zgodovini, naj ne bi bistveno povečala smrti zaradi raka na tem območju.
Čistejša fosilna goriva
Poleg razvoja novih virov energije je še en cilj gibanja za zeleno energijo izboljšati obstoječo tehnologijo fosilnih goriv, da bi postala okolju prijaznejša. Primer tega je tako imenovana tehnologija čistega premoga, ki poskuša zmanjšati emisije plinov pri sežiganju premoga. Eden od načinov, s katerim je to mogoče doseči, je pretvoriti premog v plin in nato pridobiti energijo s sežiganjem plina. Čeprav je ta vrsta proizvodnje energije čistejša od tradicionalnih metod izgorevanja fosilnih goriv, kritiki menijo, da so okoljski stroški še vedno previsoki. Drugo vprašanje je, da čeprav je tehnologija manj škodljiva, je premog še vedno omejen vir.