Zelena arhitektura je širok pojem, ki se nanaša na ustvarjanje ali prestrukturiranje stavb, tako da imajo minimalen vpliv na okolje. Obstaja več različnih pristopov k zeleni gradnji, pri čemer številne ideje vključujejo odgovorno recikliranje obstoječih virov skupaj z učinkovito uporabo okolju prijaznih sistemov za zagotavljanje vodnih in električnih storitev za stavbe, ki so ustvarjene s trajnostno zasnovo. Ker je vse več ljudi začelo skrbeti za pametno rabo virov planeta, je koncept zelene arhitekture pridobil tako sprejemljivost kot zanimanje.
Na splošno bo zeleni arhitekt poskušal projektirati ali prenoviti zgradbe, tako da zagotavljajo vse potrebne funkcije, vendar ne predstavljajo nevarnosti za okoliško okolje. V mnogih primerih to pomeni uporabo gradbenih materialov, ki so sestavljeni iz organskih spojin in ne iz sintetike. Gradbeni materiali so lahko les, opeka ali drugi elementi, ki so pridobljeni iz starejših zgradb, ki so načrtovane za rušenje. Ti pridelani materiali so združeni z novejšo tehnologijo za ustvarjanje struktur, ki se lažje prilegajo okoliški pokrajini in kar najbolje izkoristijo razpoložljive vire za ogrevanje, hlajenje, kuhanje in oskrbo z vodo v zgradbi.
Uporaba sončnih kolektorjev je pogost element zelene arhitekture. Plošče skupaj z rezervoarji za shranjevanje omogočajo shranjevanje energije za električne potrebe, kot so kuhanje, ohranjanje temperature v stavbi na udobni ravni in delovanje potrebne opreme, kot so računalniki. V zadnjih letih so eksperimentirali s povezovanjem sistema sončne energije z vetrnim sistemom, ki učinkovito črpa dva obnovljiva vira za ustvarjanje energije, ki ustreza zahtevam sodobnega življenja.
Pogost element v zeleni arhitekturi so tudi zbiralne kadi in druge naprave. To omogoča zbiranje deževnice in njeno uporabo za naloge, kot so zalivanje trate, gojenje poljščin ali upravljanje kanalizacijskih sistemov. Sistem te vrste pomaga zmanjšati povpraševanje po komunalnih čistilnih sistemih, pri čemer prečiščeno vodo rezervira za pitje, kuhanje in kopanje.
Drug pomemben vidik zelenega oblikovanja je strateška postavitev oken okoli fasade stavbe. Idealno je, če so okna postavljena tako, da poteka najučinkovitejša izraba sončne svetlobe podnevi. Poleg zmanjšanja povpraševanja po umetni svetlobi podnevi lahko okna služijo tudi kot sredstvo, ki omogoča naravni sončni svetlobi, da zagotovi določeno stopnjo toplote v notranjost stavbe. To posledično omogoča izrabo manj shranjene sončne ali vetrne energije za ohranjanje primerne temperature v prostoru.
Glede na umestitev stavbe in njen namen se lahko vključijo tudi drugi vidiki zelene arhitekture. Stavba se lahko delno vgradi v hrib, kar zagotavlja naravno izolacijo. Kompostarna stranišča so lahko idealna rešitev na območjih, kjer je težje priti do vode. Iskanje načinov za uporabo vseh elementov, ki so avtohtoni na tem območju, prav tako pomaga ohranjati strukturo v ravnovesju z naravo, na primer ustvarjanje blokov z uporabo lokalnega peska in ne pošiljanja v opeke, zgrajene drugje. Čeprav je lahko proces ustvarjanja zelene arhitekture na nekaterih območjih težji, ni dvoma, da je skoraj vsako strukturo mogoče spremeniti ali oblikovati tako, da je okolju prijaznejša.