Rabarbara je tako znana po tem, da je glavna sestavina rabarbarine pite, da je znana tudi kot “sadež za pito”. Druga priljubljena kulinarična uporaba, po kateri je znana rabarbara, je žele iz rabarbare. Ta okus ni tako priljubljen kot bolj priljubljeni okusi, kot so želeji iz grozdja ali jagode, in ga je težko najti v običajni trgovini z živili. Večina ljubiteljev želeja iz rabarbare naredi sam doma, recepti pa so na voljo na spletu in v kuharskih knjigah. Klasične različice standardnega želeja iz rabarbare vključujejo žele iz rabarbare, jagode in rabarbare, vendar obstajajo tudi bolj eksotične možnosti, saj se rabarbara dobro ujema z okusi, kot so ingver, limona, rožmarin in balzamični kis.
Botanično je rabarbara razvrščena med zelenjavo. Zaradi svoje trpke in kisle narave večina kulinaričnih aplikacij združuje rabarbaro z velikimi količinami sladkorja. Splošna sladkost receptov z rabarbaro je razlog, zakaj jo običajno imenujejo sadje. Recepti za žele iz rabarbare običajno zahtevajo enako razmerje med rabarbaro in sladkorjem.
Uporaba rabarbare za žele in druge recepte je postala del popularnega zanimanja za uživanje sveže in lokalne hrane. Rabarbara se na kmečkih trgih začne pojavljati spomladi, v sezoni pa je od aprila do septembra. Sveža stebla rabarbare morajo biti čvrsta in hrustljava, ne mlahava ali upogljiva. Pri kuhanju s svežo rabarbaro je izredno pomembno, da uporabimo le stebla in ne listov rastline. Listi vsebujejo visoko vsebnost oksalne kisline, ki pri zaužitju povzroči strupeno reakcijo in je v zadostnih količinah lahko usodna.
Obstaja več različnih sort rabarbare, ki so vse primerne za pripravo želeja. Na polju pridelana rabarbara ima bledo rdeče peclje. Obstaja tudi sorta z zelenimi peclji, ki jo je težje najti, a jo imajo nekateri kuharji raje. Rabarbara, pridelana v rastlinjaku, ima temnejša, globlje rdeče peclje. Zamrznjena rabarbara je priročen nadomestek, ko sveže rabarbare ni na voljo, v nekaterih trgovinah pa jo lahko najdete vse leto.
Večina receptov za žele vključuje dušenje rabarbare s kombiniranjem sadja s sladkorjem in vodo na majhnem ognju. Rabarbaro lahko pripravimo tudi z maceracijo, ki ji omogoča, da se dalj časa brez toplote namaka v mešanici sladkorja in vode. Medtem ko je konzerviranje doma zelo priljubljena metoda konzerviranja želeja, zahteva specializirano opremo in skrbno pripravo, da se zagotovi varnost hrane. Obstajajo tudi recepti iz hladilnika za žele iz rabarbare, ki omogočajo, da se žele shrani v hladilniku za krajša obdobja.