Zelot v hebrejščini je kanahi, beseda pa je grška. Izraz je bil sprva mišljen za opis določene sekte judovskega ljudstva v prvem stoletju pred našim štetjem, ki je imela politično moč in poskušala Rimljani strmoglaviti nadzor nad svojim ljudstvom. To je bilo še posebej pomembno v zvezi z nadzorom nad Izraelom, saj je to veljalo za sedež judovske moči in njihove zakonite dediščine, kot jo je prenesel kralj David.
Zilot v najstarejšem pomenu je veljal za mnoge ljudi, ki so veljali za sekto judovstva. V prvi dobi jih je vodil Juda iz Galileje, ki je zagovarjal idejo, da je rimska vladavina nezdružljiva z judovsko svobodo in da bi morali biti Judje brez rimskega nadzora. To je kulminiralo, na koncu v dejanskem uporu, velikem judovskem uporu. Zeloti, zlasti tisti v provinci Iudaea, so zavzeli Jeruzalem in ga lahko obdržali do leta 70 n.š. Rim je sčasoma ponovno zavzel Jeruzalem, kar je privedlo do uničenja Drugega templja.
Ni mogoče dvomiti, da so siloti z nasiljem prizadevali za svobodo. Nasilna dejanja so se srečala z nasilnimi dejanji v Rimu in nadaljnjim zatiranjem Judov. Kljub temu pa ostanki teh idej obstajajo in mnogi vidijo posebno skupino zelotov, sikarije, kot prve verske teroriste. Sicarii so bili izurjeni morilci, ki naj bi širili strah in razdor med Rimljani, v upanju, da bodo dobili nadzor nad Izraelom in njihovo svobodo.
V Mišni obstajajo posebni znaki, da dejavnosti zelota niso bile odobrene in da so bili zeloti verjetno prekleti. Talmud prav tako omenja goreče kot »divje« in govori proti njihovim agresivnim dejanjem. Zeloti so zagovarjali ubijanje Judov, ki so se strinjali z rimsko politiko, zaradi česar so bili deležni velike kritike med drugimi sektami judovstva.
Danes se izraz zelot pogosto uporablja za ljudi, ki so tako premagani z versko vnemo, da delujejo na načine, ki so škodljivi za druge. Religiozna vnema ni slaba stvar, toda kadar je združena z dejanji, ki prizadenejo druge, je vnema v najslabšem stanju. Ljubitelji prvega stoletja niso dolgo razmišljali o svojih dejanjih in, premagani s svojimi prepričanji, so ravnali na načine, ki niso najbolje služili njihovi judovski skupnosti in so povzročili veliko protijudovsko čustvo in strožje zakone za vse Jude. Njihov klic po svobodi je bil utišan zaradi terorističnih dejanj.