Združenje držav jugovzhodne Azije (ASEAN) je bilo ustanovljeno leta 1967 za spodbujanje gospodarskega, kulturnega, tehničnega in političnega sodelovanja ter napredka držav jugovzhodne Azije. ASEAN je začel s petimi državami članicami – Tajsko, Indonezijo, Filipini, Malezijo in Singapurjem. Predsedniki vlad teh petih držav so se sestali v Bangkoku na Tajskem in ratificirali ustanovitveno izjavo organizacije, znano kot deklaracija Bangkoka ali ASEAN, ki je bila sestavljena iz petih členov in je vključevala določbo, da bo skupina odprta za vse države jugovzhodne Azije.
V jedru Bangkoške deklaracije je pet izvirnih členov določalo cilje in namene združenja. Nekateri od glavnih ciljev deklaracije so bili spodbujanje miru in stabilnosti v regiji s sodelovanjem in spoštovanjem notranje suverenosti držav jugovzhodne Azije. Združenje držav jugovzhodne Azije, ki se je rodilo iz regionalnega spora med Indonezijo, Filipini in Malezijo, je bilo delno ustanovljeno kot način za ublažitev nadaljnjih konfliktov. Druga motivacija za ustanovitev združenja je bila združitev nesorazmerno ločenega in razdrobljenega gospodarstva jugovzhodne Azije, da bi spodbudili gospodarsko rast in odpravili odvisnost od visoko industrializiranih držav.
Od leta 2010, z dodatkom Laosa, Vietnama, Mjanmara, Indonezije in Bruneja, 10 držav članic sestavlja Združenje narodov jugovzhodne Azije. Države članice se redno sestajajo na organizacijskem srečanju, imenovanem vrh ASEAN, na katerem si prizadevajo za reševanje regionalnih vprašanj. Regija gosti tudi večja srečanja, kot je vrh vzhodne Azije (EAS), ki vključuje voditelje 16 vzhodnoazijskih držav, in azijsko-evropsko srečanje (ASEM), ki si prizadeva za krepitev vezi med Azijo in Evropo.
Med devetim vrhom ASEAN leta 2003 se je Združenje držav jugovzhodne Azije odločilo, da bo sprejelo načrt za celovito skupnost ASEAN, ki je temeljila na treh stebrih: gospodarski skupnosti, družbeno-kulturni skupnosti in politično-varnostni skupnosti. Ti trije stebri so opredeljeni z načrtovanim načrtom, ki opisuje časovni razpored za dokončanje. Cilji načrta skupnosti odražajo temeljna načela Bangkoške deklaracije.
Programi, ki jih izvaja Združenje jugovzhodnih narodov, vključujejo regionalni časovni standard, imenovan skupni čas ASEAN, in sistem modre karte, ki je regionalni načrt zavarovanja motornih vozil, ki je uvedel kritje v državah članicah ASEAN. Drugi program, ki ga je združenje zasnovalo v sodelovanju s Kitajsko in Južno Korejo, je bila pobuda Chiang Mai (CMI). CMI je ustvaril valutno rezervo, denominirano kot azijska denarna enota, ki bi jo lahko uporabili za lajšanje kratkoročnih finančnih težav z likvidnostjo sodelujočih držav.