Politika zdravstvenega varstva se nanaša na nešteto pravil, predpisov in smernic, ki obstajajo za delovanje, financiranje in oblikovanje zdravstvenega varstva. Zdravstvena politika zajema več vprašanj, povezanih z zdravjem, vključno s: financiranjem zdravstvenega varstva, javnim zdravjem, preventivnim zdravstvenim varstvom, kroničnimi boleznimi in invalidnostjo, dolgotrajno oskrbo in duševnim zdravjem.
V večini kapitalističnih razvitih držav, razen v Združenih državah, politika zdravstvenega varstva temelji na univerzalnem dostopu do zdravstvenega varstva. Obstajata dva splošna modela. Eden je sistem enega plačnika, ki se uporablja v državah, kot sta Združeno kraljestvo in Kanada, drugi pa je sistem socialnega zavarovanja, ki se uporablja v državah, kot sta Japonska in Nemčija.
V modelu enotnega plačnika se davki plačajo vladi, ki nato plača ponudnikom zdravstvenih storitev, kot so zdravniki, medicinske sestre in zobozdravniki, za zagotavljanje zdravstvenih storitev posameznikom. V sistemu socialnega zavarovanja morajo državljani kupiti zdravstveno zavarovanje, običajno pri neprofitnih zavarovalnicah. To zdravstveno zavarovanje nato uporabijo za plačilo storitev, ki jih opravljajo izvajalci zdravstvenih storitev.
Države, kot je Tajvan, imajo hibrid sistema enega plačnika in socialnega zavarovanja. Od prebivalcev zahtevajo, da kupijo zdravstveno zavarovanje, vendar je zavarovalnica vlada. Večina držav, ki zahtevajo zavarovanje, ima mehanizem za pomoč ljudem, da si lahko privoščijo premije, če ne zmorejo.
Združene države imajo kombinacijo obeh sistemov. Zdravstveno varstvo se financira predvsem prek zasebnih zavarovalnic, do katerih posamezniki običajno dostopajo prek svojih delodajalcev. Ni obvezno, da imajo posamezniki zavarovanje in dejansko je na milijone ljudi v Združenih državah nezavarovanih. Obstajajo tudi trije glavni programi, ki jih sponzorira vlada.
Medicare je državni zdravstveni program, ki zagotavlja zdravstveno zavarovanje osebam, starejšim od 65 let, ter nekaterim invalidnim osebam. Medicaid je državni zdravstveni program, ki zagotavlja zdravstveno zavarovanje revnim. Omejen je na nekatere kategorije posameznikov, kot so tisti, ki prejemajo socialna plačila, in invalidi. Državni program zdravstvenega zavarovanja otrok, znan tudi kot SCHIP, zagotavlja zdravstveno zavarovanje nezavarovanim otrokom z nizkimi dohodki.
Zdravstvena politika v državah v razvoju je pogosto sestavljena iz mreže bolnišnic in klinik, ki jo sponzorira vlada, s ciljem zagotavljanja univerzalnega dostopa. Velikokrat to obstaja poleg sistema zasebnih ponudnikov, ki jih posamezniki plačujejo iz svojega žepa. Običajno, ko države postajajo bolj razvite, povpraševanje po zdravstvenih storitvah raste.
Zdravstvena politika poleg financiranja zdravstvenega varstva vključuje prioriteto določenih zdravstvenih problemov in posebna sredstva, ki so na voljo za raziskave in povečanje dostopnosti. Ko je predsednik Richard Nixon leta 1971 razglasil »vojno proti raku«, je postavljal zdravstveno politiko tako, da je milijone zveznih dolarjev usmeril v raziskave raka.
Podobno so bile skozi zgodovino tudi druge zdravstvene težave, kot so črne koze, AIDS, kajenje cigaret, preprečevanje samomora in zloraba substanc. Težave običajno pridobijo na pomenu, ko se tisti, ki jih neposredno zadevajo, organizirajo in lobirajo pri svojih izvoljenih uradnikih za sredstva ali ko pridejo poročila, ki kažejo obupno potrebo po ukrepanju. Poleg financiranja raziskav te javnozdravstvene pobude običajno vključujejo programe, katerih cilj je spreminjanje vedenja, ki vodi v ciljno tveganje za zdravje, ali v primeru bolezni, kot so črne koze, zagotavljanje preprostega dostopa do cepljenja za izkoreninjenje bolezni.
Programi za spreminjanje vedenja lahko vključujejo javno oglaševanje za spodbujanje uporabe kondomov za preprečevanje širjenja aidsa ali informacije o zdravstvenih tveganjih kajenja. Programi za spremembo vedenja se pogosto osredotočajo na odnos zdravnik/pacient in vrste nasvetov, ki se dajejo med rutinskimi obiski v ordinaciji. Poleg tega programi pogosto vključujejo sisteme za podporo tistim, ki so v nevarnosti zaradi zdravstvenih težav, kot so telefonske številke za preprečevanje samomora.