Javna zdravstvena nega je specialnost zdravstvene nege, ki se osredotoča na zagotavljanje zdravstvenih storitev, ki koristijo javnemu zdravju. Poleg dela s posameznimi pacienti, medicinske sestre javnega zdravja osredotočajo tudi storitve zdravstvene nege na določene populacije, saj nudijo izobraževanje, preventivno oskrbo in druge storitve svojim skupnostim za spodbujanje splošnega dobrega počutja ter preprečevanje bolezni in poškodb. Ta kariera vključuje tudi oblikovanje zdravstvene politike in javnozdravstvenih pobud, ki so vse osredotočene na čim bolj zdravo skupnost.
Ljudje, ki nadaljujejo kariero v zdravstveni negi v javnem zdravju, lahko začnejo v šoli za medicinsko sestro, vendar se usposabljajo tudi o vprašanjih, kot so politika zdravstvenega varstva in socialne storitve. Ker morajo medicinske sestre javnega zdravja upoštevati skupnost kot celoto, se naučijo prepoznati ogrožene populacije in razmišljajo o vprašanjih, s katerimi se lahko sooči njihova skupnost, kot so dostop do čiste vode, varni delovni pogoji in prehrana. Pomemben del področja zdravstvene nege v javnem zdravju je spoznanje, da k zdravju prispevajo številni dejavniki, zato preprosto obravnavanje očitnih zdravstvenih težav ni dovolj.
Številne vlade zagotavljajo financiranje zdravstvene nege v javnem zdravju, pri čemer se zavedajo, da je prebivalstvo srečnejše, učinkovitejše in bolj produktivno, ko je zdravo. Ta sredstva se lahko uporabijo za podporo javnih zdravstvenih ambulant in različnih storitev, ki jih ponujajo javne zdravstvene medicinske sestre, kot so inšpekcijski pregledi javnih ustanov, da se preveri, ali izpolnjujejo zdravstveni kodeks, in šolski programi ozaveščanja.
Medicinska sestra za javno zdravje lahko dela v zdravstveni ambulanti in nudi brezplačno ali poceni zdravljenje posameznikom z nizkimi dohodki. To zdravljenje lahko vključuje rutinska cepljenja, fizične preglede in podobne storitve. Javne zdravstvene klinike pogosto ponujajo tudi izobraževalne tečaje o prehrani, negi dojenčkov in drugih vprašanjih, ki se nanašajo na javno zdravje, in imajo lahko storitve duševnega svetovanja, skupinsko terapijo za odvisnike od substanc in druge storitve, ki obravnavajo potrebe skupnosti.
V zdravstveni politiki je možno tudi delati kot medicinska sestra v javnem zdravju, oblikovati politiko in kampanje za zdravje skupnosti. Javnozdravstvene medicinske sestre lahko določijo smernice za varnost na delovnem mestu in pomagajo regulativnim agencijam pri uveljavljanju teh smernic ter razvijejo izobraževalne programe, oglaševalske kampanje in druge oblike ozaveščanja skupnosti, da bi javno zdravje postalo prednostna naloga. Oblikovanje politik zdravstvene nege v javnem zdravju vključuje tudi razprave o posebnih potrebah skupnosti, na primer v mestu, kjer je veliko brezdomcev, ki bi morda potrebovali posebno pozornost medicinskih sester v javnem zdravju in agencij za socialne storitve. Javnozdravstvene medicinske sestre pogosto tesno sodelujejo z več agencijami socialnih storitev, da bi služile svojim skupnostim.