Čeprav se posebnosti zdravstvene zanemarjanja lahko razlikujejo glede na regijo, se na splošno šteje, da starš ali skrbnik ne zagotovi ustrezne zdravstvene oskrbe za otroka ali vzdrževanega otroka. Številni dejavniki lahko vplivajo na to, zakaj starš ali skrbnik ne zagotovi ustrezne zdravstvene oskrbe. Kljub temu je zdravniško zanemarjanje običajno opredeljeno kot starš, ki ima sredstva ali zmožnost poskrbeti za otroka, vendar tega ne stori, kar lahko povzroči številna kasnejša zdravstvena stanja ali bolezni.
Zdravniško zanemarjanje lahko povzroči številne zdravstvene težave, ki se lahko gibljejo od blagih do hudih. Na primer, starš lahko nenehno ne načrtuje rednih zobozdravstvenih pregledov ali zdravniških pregledov za otroka. Čeprav se morda zdi, da otrok ne trpi zaradi bolezni, ki zahteva rutinske preglede, lahko opustitev preventivne oskrbe ovira preventivno oskrbo in lahko sčasoma povzroči okužbe, bolezni ali bolezni, ki ostanejo neopažene. Poleg tega nekateri starši kažejo zanemarjanje tako, da ne kupujejo receptov ali ne izdajajo zdravil bolnemu otroku ali pa preprosto zavračajo upoštevanje navodil za nego, ki jih daje zdravstveni delavec. V vsakem primeru zanemarjanje škodi otroku, saj lahko poslabša njegovo stanje ali povzroči nadaljnjo bolezen.
Primeri zdravstvene zanemarjanja so lahko posledica številnih okoliščin in so na splošno razvrščeni kot namerni ali nenamerni. V primerih namernega zanemarjanja lahko starši kažejo značilnosti, ki nakazujejo na nezmožnost sklepanja ali sočutja z otrokovo potrebo po oskrbi, kot je nezrelost ali sovražnost. V mnogih gospodinjstvih je duševna in fizična zloraba tudi dejavnik, ki prispeva k zanemarjanju. Otroci v zanemarjenem domačem okolju se lahko zdijo bolni, nerazviti in suhi. Če otrok trpi za kronično boleznijo, se lahko zaradi pomanjkanja ustrezne zdravstvene oskrbe poslabšajo drugi simptomi, značilni za njegovo stanje.
Čeprav se številni primeri zdravstvene zanemarjanja zgodijo zaradi neodgovornega vedenja staršev, lahko nekatere primere razglasimo za nenamerne. Na primer, starš se lahko zaveda, da njegov otrok potrebuje zdravniško pomoč, vendar ne more otroka prepeljati v zdravstveno ustanovo ali plačati zdravljenja in zdravil. Možno je tudi, da do zanemarjanja pride zaradi verskih ali kulturnih prepričanj, pri katerih se zdravstvena oskrba ne zdi potrebna ali iskana. V takih primerih starši ne smejo biti obtoženi ali obtoženi zdravstvene zanemarjanja, vendar je možno, da lokalni ali regionalni uradniki zahtevajo, da otrok prejme ustrezno oskrbo.