Internist, znan tudi kot internist, je zdravnik specialist, ki je usposobljen za diagnosticiranje, zdravljenje in preprečevanje bolezni odraslih. Internisti so na splošno specializirani za zelo zapletene zdravstvene situacije in se lahko z njimi posvetujejo drugi zdravniki, ko se jim predstavijo posebej zahtevni ali zmedeni primeri. Medtem ko internisti pogosto delajo kot zdravniki primarne zdravstvene oskrbe, jih ne gre zamenjevati z zdravniki družinske medicine ali splošnimi zdravniki, katerih izobrazba in obseg prakse se močno razlikujeta.
Zdravnik interne medicine se je kot specialnost pojavil v poznem 19. stoletju v Nemčiji. Dobesedni prevod iz nemškega innere medizin, izraz je prvotno opisoval edinstveno usposobljenost zdravnika interne medicine, da združuje znanstvena načela laboratorija z vsakodnevnimi vprašanji klinične medicine. Internisti so imeli dostop do medicinskih in znanstvenih tehnik, ki niso bile na voljo splošnim zdravnikom, in so bili pogosto pozvani, da se posvetujejo, ko pacient potrebuje specializirano zdravljenje. Razvoj tega novega področja specializacije je nagovarjal potrebe zdravnikov, ki so si prizadevali za višjo stopnjo avtoritete kot splošni zdravnik, vendar so se želeli izogniti omejevanju svojega obsega prakse na en sam organ ali sistem.
Danes zdravnik interne medicine zdravi skoraj izključno odrasle bolnike, s poudarkom na oskrbi celotnega bolnika in celotnega življenja. Internist bo deloval kot zdravnik primarne zdravstvene oskrbe, vendar bo za razliko od splošnega zdravnika še naprej sodeloval pri oskrbi pacienta, tudi če je bolnik premeščen v bolnišnico, enoto za intenzivno nego ali dom za ostarele. V kliničnem okolju bodo internisti opravljali fizične preiskave, obvladovali bolezni z dieto in zdravili ter spremljali zdravje bolnikov. Poleg diagnoze in zdravljenja bolezni se internisti običajno osredotočajo na splošne zdravstvene težave, kot sta duševno zdravje in zloraba substanc.
Kadar ne dela na primarni ravni, lahko zdravnik interne medicine obiskuje bolnišnico ali deluje kot specialist svetovalec. Internist je v bistvu elitni generalist, ki je edinstveno usposobljen za diagnosticiranje in zdravljenje kompleksnih pacientovih težav, ki so morda zunaj dosega splošnega ali družinskega zdravnika. Kronične bolezni ali več motenj, ki se pojavljajo v sozvočju, lahko povzročijo številne težave, ki bi jih lahko poklicali zdravnik interne medicine.
Poleg tega se veliko internistov odloči za štipendije za subspecializacijo na določenem področju. Na področju interne medicine obstaja 13 podspecialnosti, kot so nefrologija, kardiologija in pulmologija. Medtem ko internisti običajno ne izvajajo operacije, so običajno tesno vključeni v diagnozo, zdravljenje in naknadno oskrbo bolnikov s stanji, ki lahko zahtevajo kirurški poseg. Zdravnik interne medicine, ki ga pogosto imenujejo “zdravnik zdravnika”, je visoko usposobljen strokovnjak, ki se ukvarja z vsemi vidiki zdravja bolnikov.