Nebulator je naprava, ki razprši tekočino v fino meglico. Ima industrijsko uporabo, vendar je najbolj znan kot učinkovit način dostave inhalacijskih zdravil neposredno v človeška pljuča. Zdravljenje z nebulatorjem je pogosto predpisano za različne bolezni dihal, večina zdravil pa je bodisi bronhialni dilatator/konstriktor ali antibiotik ali protivirusno zdravilo. Ne smemo zamenjati s pršilom za črpalko, ki ima majhno šobo, razpršilec pretvori tekočino v aerosol. Za dosego tega se uporablja več tehnologij, različne vrste zdravljenja z nebulatorjem pa so primerne za različne bolnike.
Namen nebulatorja je ustvariti aerosol, mešanico plina in tekočih delcev. Za soobstajanje obeh je plin idealno toplejši od temperature zunanjega zraka, tekočina pa je dovolj delcev, da se v njem suspendira. Za zdravljenje z nebulatorjem je treba kapljice tekočega zdravila zmanjšati na manj kot 5 mikrometrov v premeru, če naj dosežejo bronhialne kapilare globoko v pljučih. Naprave običajno napajata dva vira: plin pod tlakom ali ultrazvočne vibracije.
Prva metoda je bila izumljena sredi 19. stoletja z uporabo ročne črpalke za stiskanje zraka in potiskanje tekočine skozi atomizer. Sodobni tako imenovani jet nebulizatorji so pritrjeni na električni kompresor. Ultrazvočni nebulatorji so bili predstavljeni leta 1964. Električni oscilator generira visokofrekvenčni ultrazvok, ki povzroči, da piezoelektrični element, potopljen v tekočino, vibrira. Pri sinhronizaciji valov tekočina vibrira tako hitro, da se njena površina vznemiri in izhlapi.
Zdravljenje z nebulatorjem je najbolje uporabiti za zdravilo v tekoči obliki, ki ima lokaliziran lokalni učinek. Dva najpogostejša farmacevtska zdravila sta bronhialna dilatatorja, ki širita pljučne dihalne poti, kot so derivati adrenalina, in konstriktorji, kot so kortikosteroidi, ki zmanjšujejo vnetje in krčijo dihalne poti. Pogoste težave, ki jih lajša zdravljenje z nebulatorjem, vključujejo astmo, cistično fibrozo in kronično obstruktivno pljučno bolezen. Druge okužbe in bolezni dihal lahko zahtevajo vdihavanje antibiotikov v raztopini.
Aerosolizirano zdravilo se običajno vdihava skozi velik cevasti ustnik, ki ga je mogoče nadomestiti z obrazno masko za zdravljenje z nebulatorjem za otroke. V večini bolnišnic se uporablja razpršilec z curkom, ki je povezan z rezervoarjem stisnjenega kisika, ki teče skozi tekoče zdravilo z veliko hitrostjo. Je pa težka in hrupna. Glede na to, da je večina zdravljenja z nebulatorji pogosta, včasih tudi dnevna shema, so se proizvajalci potrudili izdelati resnično prenosno napravo.
Mnogi zdravniki so predpisali tudi kompaktne inhalatorje, ki jih poganjajo majhni kanistri potisnih plinov pod tlakom. Večina takšnih naprav vključuje tudi mehanizem, kot je ventil za odmerjanje odmerka zdravila. Druga alternativa jet nebulatorju je ultrazvočni nebulator. V primerjavi je majhen in tih. Pričakuje se, da bo nadaljnji napredek v tehnologiji ultrazvoka tistim, ki potrebujejo zdravljenje z nebulatorjem za zdravje dihal, omogočil, da se sami oskrbijo doma ali na poti, za boljšo kakovost življenja.