Kirurški emfizem je eden od redkih načinov, kako lahko oseba trpi zaradi podkožnega emfizema, ki ga zaznamuje bolečina v vratu in prsnem košu, povezana z zračnimi mehurčki, ujetimi v telesna tkiva. To stanje, znano tudi kot crepitus ali tkivni emfizem, pogosto opazimo, vendar ga ne zdravimo, saj mehurčki običajno izginejo v nekaj tednih. V drugih primerih bodo morda potrebni nadaljnji kirurški posegi, da se zrak razprši iz tkiva in se izogne resnim zdravstvenim poškodbam.
Poleg travmatskih poškodb, kot so streli in vbodi, lahko številni kirurški posegi, ki vključujejo telesna dihala, zlasti pljuča, povzročijo podkožni emfizem. Povzročila bi ga lahko okvarjena prsna cev, prav tako fermentirajoča okužba, kot je gangrena. Zobna kirurgija je še en pogost vzrok. Bolečino pogosto spremlja crepitus, ki je izrazit pokajoči zvok, ki se intenzivira ob dotiku ali pri manipulaciji z območjem okoli njega.
Glede na lokacijo in resnost kirurškega emfizema ter naravo že opravljene operacije se lahko zdravnik odloči počakati in videti, kaj se bo zgodilo. Mehurčki se pogosto štejejo za neškodljive, še posebej, če so le rahlo prisotni. Zdravnik lahko načrtuje redne obiske, da opazuje lokacijo in zagotovi, da se stanje ne poslabša.
Kirurška drenaža in dekompresija mesta pa sta nujni, ko se pojavi tako imenovani “masivni podkožni emfizem”. To lahko privede do začasne slepote, nekroze kože, hude bolečine pri dihanju in celo smrti, zlasti če se pojavi okoli sapnika. To drenažo lahko izvedete s katetrom ali celo z zarezo, da ustvarite luknjo, skozi katero lahko uhaja ujeti plin, pogosto s pomočjo vakuumske naprave, ki spodbuja proces.
Če še ni prisotna, se lahko uporabi prsna cev, če je kirurški emfizem sledil posegu pnevmotoraksa ali kolapsa pljuč. Drugo pogosto priporočilo za zdravljenje kirurškega emfizema vključuje dodajanje kisika. Počitek in obvladovanje bolečine z različnimi zdravili na recept bi lahko bili tudi del načrta okrevanja.
Prvi zabeleženi primeri kirurškega ali podkožnega emfizema vključujejo zobozdravstvene posege od sredine do konca 19. stoletja. Ko so se kirurški posegi razvijali in širili v prsni koš, so se razvijali tudi primeri kirurškega emfizema. Pojav tehnično imenujemo pnevmomediastinum, ko zrak uhaja v prsno votlino iz pljuč, vratu ali obraza iz dihalnih poti ali celo v druga področja telesa iz črevesja.