Normalno delujoč imunski sistem je prva obrambna linija telesa pred vsiljivci, kot so virusi. Občasno pa se imunski sistem zgreši in napade zdrave celice. Temu pravimo avtoimunska bolezen in ko se sistem osredotoči na uničenje sklepov, lahko pride do avtoimunskega artritisa. Obstaja več vrst avtoimunskega artritisa, zdravljenje pa je odvisno od specifične vrste in resnosti simptomov, pa tudi od bolnikove starosti in zdravstvene anamneze. Zdravljenje lahko vključuje fizikalno terapijo, operacijo, zdravila proti bolečinam, protivnetna zdravila ali kombinacijo pristopov.
Od vseh različnih vrst avtoimunskega artritisa je revmatoidni artritis morda najbolj znan. Večina bolnikov zboli za revmatoidnim artritisom pred 40. rojstnim dnevom, bolezen pa lahko prizadene celo v otroštvu. Ker je revmatoidni artritis zelo destruktiven in lahko povzroči boleče iznakaženje, lahko zdravniki osredotočijo večino načrta zdravljenja na zmanjšanje otekline sklepov z uporabo protivnetnih zdravil, tako steroidov kot nesteroidov, in bioloških zdravil, kot so abatacept, etanercept in tocilzumab. . V hujših primerih se lahko izvede artroskopska operacija za čiščenje površin sklepa in mnogi bolniki morajo sčasoma zamenjati enega ali več sklepov z umetnim sklepom.
Reaktivni artritis je avtoimunski artritis, ki se pogosto pojavi po določenih okužbah, kot sta salmonela ali klamidija. Simptomi pogosto izginejo v mesecih ali celo tednih, vendar nekateri bolniki doživljajo periodične napade več let. Če je stanje hudo, lahko zdravniki predpišejo zdravila, ki ovirajo delovanje bolnikovega imunskega sistema, a ker ima to lahko nevarne stranske učinke, je takšno zdravljenje običajno rezervirano za najbolj izčrpavajoče primere.
Stanja, povezana z reaktivnim artritisom, vključujejo ankilozirajoči spondilitis in psoriatični artritis. Ankilozirajoči spondilitis napada hrbtenico in pogosto vključuje kolčni sklep. Podobno kot revmatoidni artritis, ankilozirajoči spondilitis običajno prizadene pred 40. letom starosti. Psoriatični artritis običajno prizadene bolnike, ki imajo avtoimunsko motnjo, imenovano luskavica, pri kateri telo proizvede več kožnih celic, kot jih lahko uporabi, in odvečne celice se kopičijo na površini v obliži.
Ankilozirajoči spondilitis je običajno hujši od psoriatičnega artritisa, čeprav je možno, da oba tipa avtoimunskega artritisa povzročita znatno bolečino. Obe vrsti je mogoče zdraviti s protivnetnimi zdravili, pri hujših primerih pa lahko koristijo zdravila, kot so leflunomid, sulfasalazin, etanercept ali infliksimab. Bolniki s psoriatičnim artritisom redko potrebujejo kirurško zdravljenje, vendar se lahko pri nekaterih primerih spondilitisa izkažejo za koristne zamenjave kolkov, spinalna fuzija ali druge operacije.
Ne glede na vrsto avtoimunskega artritisa zdravniki običajno priporočajo vaje z majhnim učinkom, kot je hoja. Bolniki s spondilitisom pa lahko ob padcu utrpijo resne poškodbe hrbtenice, zato lahko zdravniki omejijo raven aktivnosti. Zdravniki lahko priporočijo fizikalno terapijo, ki pomaga ohraniti prožnost bolnikovih sklepov in preprečiti izgubo gibljivosti.