Vankomicin je antibiotik, ki so ga odkrili v petdesetih letih prejšnjega stoletja in ni eno najpogostejših predpisanih zdravil. Vendar pa ima izjemno pomembno uporabo in se lahko uporablja predvsem za zdravljenje meticilin odpornega staphylococcus aureus (MRSA) ali drugih oblik stafilokoknih okužb, ki so pokazale odpornost na druge antibiotike. V nekaterih primerih je vankomicin neustrezen za zdravljenje teh okužb in so potrebni še manj običajni antibiotiki.
Eden od glavnih razlogov, da se vankomicin nikoli ni razvil v popularno predpisan antibiotik, je ta, da ne more preiti skozi prebavila in se pravilno absorbirati. Samo v primerih, ko se zdravilo uporablja za zdravljenje okužb debelega črevesa, ga jemljemo peroralno. V vseh drugih primerih se zdravilo daje z intravensko infuzijo in to za večino ljudi ni priljubljen ali smiseln način jemanja antibiotikov za blage okužbe.
Drug opazen razlog, zakaj ta antibiotik ni zdravljenje prve izbire, je, ker ima lahko resne neželene učinke, zato je rezerviran za zdravljenje v primerih, ko je resnično potreben. Zaradi tega ima ime “zdravilo v skrajni sili”. Čeprav so resni neželeni učinki pri vankomicinu redki, je treba bolnike skrbno spremljati. Zdravilo ima lahko tudi nekaj stranskih učinkov pri majhni skupini uporabnikov, ki niso zdravstveno zaskrbljujoči.
Nekaj stranskih učinkov vankomicina, ki se v večini primerov ne štejejo za medicinsko resne, vključujejo blage želodčne motnje in razvoj vaginalnih glivičnih okužb. Večja skrb je, če bolniki razvijejo hude bolečine v želodcu, izrazito drisko ali doživijo anafilaktični (alergični) šok reakcijo na antibiotik. Nekateri ljudje razvijejo stanje, imenovano sindrom rdečega človeka, ki se pojavi med ali takoj po infundiranju vankomicina, kar povzroči nastanek izpuščaja in zardevanje kože vsaj od vratu navzgor. To tveganje lahko zmanjšate z dajanjem bolniku antihistaminikov.
Uporaba vankomicina lahko spremeni način nastajanja krvnih celic in lahko povzroči nizke ravni trombocitov ali pa se spremeni število belih krvnih celic. V redkih primerih lahko zdravilo poškoduje ledvice ali sluh. Ta številna možna tveganja in še veliko več pojasnjujejo omejeno uporabo tega antibiotika. Čeprav je dober pri izkoreninjenju nekaterih okužb, je lahko težak za telo. Pomembno je omeniti, da mnogi ljudje to zdravilo dobro prenašajo in so ozdravljeni zelo resnih okužb, ki se upirajo zdravljenju z drugimi zdravili.
Preden zdravniki predpišejo antibiotik te narave, bodo verjetno dobili celotno zdravstveno anamnezo bolnika, ki vključuje seznam drugih zdravil, ki se uporabljajo. Te informacije lahko zdravnik uporabi za najbolj logično izbiro zdravila za resno okužbo. Izbira včasih morda ni vankomicin, lahko pa je drugo zdravilo, ki je glede na vse zdravstvene okoliščine primernejše.