Zdravilni čaj je lahko različne kombinacije zelišč, drugih rastlinskih delov, začimb in včasih pravih čajnih listov, ki so običajno namočeni v vodi, da ustvarijo pijačo. Kar naredi pijačo drugačno od standardne skodelice Earl Grey, je, da naj bi imela zdravilne lastnosti. Čaj se pije posebej, da bi izkoristili vse zdravstvene koristi, ki jih lahko ponudijo njegove sestavine.
Zgodovina zdravilnega čaja je dolga. Zgodnji ljudje, ki so imeli dostop do ognja, vode in nekaj zelišč ali rastlinskih snovi, so te združili v pijače, ki bi lahko imele številne potencialne koristi. Verjetno niso vsi delovali, kot so ljudje upali, in to ni nič manj res tudi danes. Od številnih zdravilnih čajev, ki jih zdaj pripravljajo doma ali tržijo v trgovinah z naravno hrano, se mnogi prodajajo le na podlagi anekdotnih dokazov, da delujejo. Kljub temu so še vedno zelo privlačni, saj se nanje gledajo kot na naravne alternative zdravilom, ki jih kupijo brez recepta ali jih predpišejo zdravniki.
Zahodna medicina ne zanemarja zanimanja za zeliščno in naravno medicino in obstaja nekaj čajev, ki so bili raziskani glede njihove koristi. Eden od teh je ingverjev čaj, za katerega so dolgo mislili, da je odličen pri zmanjševanju slabosti v vsakem trenutku, še posebej v prvih mesecih nosečnosti. Študije o ingverjevem čaju, ki so zakonite, kažejo, da je ta čaj lahko odličen za jutranjo slabost in sploh ni treba kupiti elegantno pakirane komercialne različice. Enako učinkovito je dodajanje začimbe v vročo vodo.
Drugi imajo koristi od številnih različnih vrst zdravilnih čajev. Protistresni čaji lahko vsebujejo stvari, kot je kava, ki se na splošno omenja kot odlična alternativa pomirjevalom. Obstajajo čaji za krče, za bolečine v trebuhu, za prebavne motnje, glavobole, energijo in dieto. Dietni čaji so postali še posebej priljubljeni in lahko vsebujejo različne spojine, ki naj bi povečale energijo, a od teh je verjetno najbolj dragocen preprost zeleni čaj.
Glede na to, da so te pijače čaji, jih pogosto zanemarjajo in ljudje morda pozabijo, da jih imenujemo tudi zdravilne. Takšna drža je odsvetovana, saj lahko različni čaji vsebujejo zeliščne spojine, ki niso primerne ali varne za vsakogar. Priporočljivo je, da ljudje zdravilni čaj obravnavajo kot zdravilo na recept ali protibolečinsko zdravilo v svojih omaricah z zdravili.
Večina zdravnikov bi svetovala raziskovanje sestavin, da se prepričate, da jih je varno jemati s kakršnimi koli običajnimi zdravili ali drugimi zelišči. Tudi preprosta kamilica je kontraindicirana, če ljudje jemljejo varfarin, ki redči kri, na primer. Poleg tega vsi ti čaji niso primerni za otroke ali nosečnice in doječe matere, na internetu pa je dokaj enostavno poiskati zelišča in ugotoviti, ali ima sestavina lastnosti, zaradi katerih ni varna. Glede na te pogoje mnogi menijo, da določen zdravilni čaj krepi zdravje ali deluje, kot je bilo obljubljeno, saj ponuja okusno alternativo povprečnemu zdravilu.