Zdravilna aloja je rastlina iz rodu Aloe, ki se že tisočletja goji za uporabo v medicini. Zdi se, da je zdravilna aloja, uradno znana kot Aloe vera in pogosto preprosto imenovana “aloe”, izvira iz Afrike. Rastlina se pogosto goji tako v zaprtih prostorih kot na prostem po vsem svetu, številni komercialni izdelki, pripravljeni z alojo, pa se prodajajo v lekarnah, trgovinah z zdravo hrano in nekaterih trgovinah z živili.
Zdravilna aloja je sočna rastlina, z zelo visoko odpornostjo na sušo. Proizvaja mesnate liste suličaste oblike, ki rastejo v rozeti, občasno nastajajo poganjki, ki jih je mogoče ločiti od matične rastline in gojiti samostojno. Listi so zeleni do sivi in so pogosto rahlo pikasti s pestrim vzorcem, z nazobčanimi zobci ob straneh listov. Rdeči cvetovi rastejo na visokih steblih.
V naravi ima aloe vera raje toplo, suho podnebje. Raste na prostem v conah USDA od devet do 11 in se običajno goji kot sobna rastlina na območjih, kjer je premrzlo za gojenje aloje zunaj. Zdravilna aloja je zelo primerna za vrtnarjenje v posodah in je zelo tolerantna na zanemarjanje. Pogosto se uporablja v načrtih krajinskega oblikovanja, ki so zasnovani za zmanjšanje porabe vode, in v zdravilnih vrtovih.
Zdravilni del te rastline je prozoren gel, proizveden v listih. Gel se lahko uporablja lokalno za zdravljenje opeklin, ekcemov in drugih težav s kožo, čeprav lahko nekateri bolniki občutijo draženje kože. Lahko se meša tudi z vlažilnimi sredstvi in kozmetiko, v preteklosti pa se je uporabljal za zdravljenje ran. Nekatere kulture zaužijejo tudi gel, običajno po predelavi, za zdravljenje prebavnih težav.
Zdravilna aloja je široko uporabljeno zdravilo za opekline in sončne opekline, številne organizacije pa jo priporočajo za uporabo tudi pri zdravljenju drugih kožnih stanj. Več znanstvenih organizacij je tudi priporočilo, da se izvede več študij o aloji, da bi izvedeli o aktivnih spojinah v rastlini, kako te spojine delujejo in kako učinkovita je aloja v resnici za zdravljenje.
Ljudje, ki se odločijo za uporabo aloje za zdravljenje opeklin, se morajo zavedati, da mora globoke opekline zdraviti zdravnik. Če je koža poškodovana zaradi opekline, jo bo moral zdravnik sprati, da zmanjša tveganje okužbe, morda pa bo potrebno tudi zdravljenje, kot so kožni presadki. Čeprav aloja pomirja in lahko prepreči okužbo, je ne smete nanašati na globoke ali umazane rane ali kemične opekline, ki zahtevajo medicinsko zdravljenje ne glede na njihovo globino.