Ključna beseda je beseda ali besedna zveza, ki se vnese v iskalnik z namenom, da najde rezultate spletne strani, ki ustrezajo namenu uporabnika, ki je lahko pridobivanje informacij, nakup, zabava ali kaj drugega. Baza ključnih besed je zbirka ključnih besed, ki vključuje podatke o vsaki ključni besedi, ki pomaga spletnim skrbnikom in drugim razumeti priljubljenost in vrednost ključne besede. Nekatere zbirke podatkov o ključnih besedah ponujajo samo informacije o tem, kako pogosto je bila ključna beseda iskana v določenem časovnem obdobju, druge pa nudijo več informacij.
Baza ključnih besed je orodje, ki se uporablja za več različnih namenov. Uporabljajo ga lastniki spletnih mest, ki delajo na vidiku optimizacije iskalnikov, znanem kot optimizacija ključnih besed. Spletni skrbniki uporabljajo ključne besede na spletnem mestu, da označijo vsebino, storitev ali izdelek, ki ga ponujajo, na način, ki bo pritegnil največ prometa na njihovo spletno mesto. Številna spletna mesta so lahko predstavljena z različnimi ključnimi besedami, od katerih so nekatere močnejše od drugih, spletni skrbnik pa bo verjetno uporabil bazo podatkov ključnih besed, ki prikazuje pogostost in delež iskanj, da bi ugotovil, na katero od možnih ključnih besed se osredotočiti.
Baza ključnih besed je tudi orodje, ki ga uporabljajo ljudje, ki ustvarjajo internetno oglaševanje. Google AdWords na primer ponuja oglase, ki so ciljno usmerjeni na ključne besede za spletne skrbnike, ki jih uporabljajo za oglaševanje svojega spletnega mesta, izdelkov ali storitev. Baza ključnih besed je pomoč pri izbiri ključnih besed, za katere se bodo prikazovali vaši oglasi. Specializirana zbirka podatkov o ključnih besedah, kot je orodje za ključne besede Google AdWords, ki vam bo povedala, katere ideje za ključne besede se še ne uporabljajo v vašem računu AdWords, delež oglasa, ki ga ima ključna beseda, in ponudbo, ki bo vaš oglas uvrstila med najboljše rezultate iskanja.
Bazo ključnih besed uporabljajo tudi ljudje, ki dodeljujejo spletne članke. Orodje jim pomaga izbrati ključne besede, ki so pogosti predmeti iskanja, in predlagati sorodne ključne besede, ki bi jih lahko vključili v članek. Tudi če je tema članka že znana, lahko zbirka podatkov ključnih besed nudi informacije, ki vam bodo pomagale pri izbiri med, recimo, »učitelj«, »učitelj«, »inštruktor« in »član fakultete« – sopomenke, ki se lahko uporabljajo kot sinonimi. v mnogih primerih, vendar lahko bistveno vpliva na to, kdo najde članek.
Pisec članka lahko uporabi različne oblike ključne besede in številne sorodne besede, da ustvari članek, ki ga bodo uporabniki zlahka našli, ki bodo iskali informacije o ključni besedi. To bo odvisno od posamezne teme članka in drugih dejavnikov.