Zavezanec je nekdo, ki je dolžan nekaj storiti po pogodbi. Pogodba je napisana v korist dolžnika, osebe, ki bo imela koristi od dolžnikovega dejanja ali nedelovanja, odvisno od pogojev pogodbe. Možno je, da je več oseb solidarnih dolžnikov ali dolžnikov, po pogodbi pa lahko postanejo dolžniki tudi podjetja. Ker so pogodbe strukturirane v korist dolžnika, bi bilo zavezancem dobro, da natančno preučijo pogoje vseh pogodb, ki jih podpišejo, in zaprosijo odvetnika za pomoč, če imajo težave pri razumevanju jezika ali posebnosti pogodbe.
Ljudje pogosto uporabljajo izraz “dolžnik” kot “posojilojemalec” ali “dolžnik”, ker so pogodbe, ki vključujejo dolgove, zelo pogoste. Od dolžnikov pa se lahko zahteva, da storijo še kaj drugega kot odplačilo dolga. Pogodba lahko določa, da se od zavezanca pričakuje, da bo opravil določeno nalogo ali da se bo vzdržal opravljanja določene dejavnosti. Na primer, ko nekdo ob izstopu iz podjetja podpiše klavzulo o prepovedi konkurence, je pogodbeno dolžan vzdržati ustanavljanja konkurenčnega podjetja.
V pogodbenem pravu, če dolžnik ne izpolni pogodbenih pogojev, bodo naložene pravne kazni, dolžnik pa je lahko upravičen do tožbe za povrnitev škode ali prisiliti zavezanca, da izpolni pogodbo. Zavezanci niso povsem izključeni; pogodba lahko vključuje klavzule, ki določajo določene dejavnosti na njihovi strani, in so lahko kaznovane za neuspeh. V pogodbi o varstvu in vzgoji otrok lahko na primer eden od staršev postane zavezanec, ki mora plačati preživnino za otroka, vendar se lahko od zavezanca zahteva tudi delitev skrbništva ali obiskovanje zavezanca.
Ko je pogodba sklenjena, lahko vključuje pogoje, ki posebej obravnavajo okoliščine dolžnika. Nekomu s slabo bonitetno oceno se lahko na primer zaračuna višja obrestna mera ali pa se zahteva, da hrani sredstva na depozitnem računu za kritje dolga. Nasprotno pa lahko pogodba vključuje opozorila, ki so namenjena kritju nepričakovanih okoliščin, kot je nenadna brezposelnost, ki bi nekomu otežila odplačilo dolga.
Veliko ljudi se znajde v neprijetnih pravnih situacijah, ker ne preberejo pogodb ali ker berejo pogodbe, a jih ne razumejo. V mnogih državah imajo ljudje po zakonu pravico, da si vzamejo čas za branje pogodbe in prosijo odvetnika, da jo pregleda in pojasni. Ljudje lahko zahtevajo tudi spremembe pogodb, za katere menijo, da so nerazumne. Zavezanci bi morali izkoristiti te pravice, da zagotovijo, da se ne bodo znašli v neprijetnih okoliščinah.