Zavarovalna sodna praksa je skupek mnenj sodišč iz jurisdikcije običajnega prava, ki uporabljajo in razlagajo zavarovalno pravo. Sistem običajnega prava, ki je osnova za pravno strukturo Združenega kraljestva, Kanade, ZDA in Avstralije, se med drugim osredotoča na zbliževanje dveh vrst prava. Statutarno pravo ali pravo “črne črke” je zakon, kot ga zahteva zakonodajalec ali parlament. Sodna praksa je vedno spreminjajoča se sodna mnenja, ki uporabljajo veljavne statute za določene scenarije dejstev in zagotavljajo smernice glede tega, kako je treba statut razumeti. V najširšem pomenu se izraz “zavarovalna sodna praksa” nanaša na končno odločitev katerega koli sodišča, ki obravnava zavarovalniški spor. Večino časa je zavarovalna sodna praksa razčlenjena po pristojnosti in tudi po primarnem predmetnem področju.
Raziskave zavarovalne sodne prakse so pomemben del dela vsakega zavarovalnega odvetnika. Ko gre za sodne spore, zakonsko pravo običajno zagotavlja zemljevid, vendar je sodna praksa tista, ki zagotavlja navodila od točke do točke. Sodna praksa temelji na dolgoletnem sodnem strokovnem znanju in izkušnjah ter skupaj tvori splošno verodostojen pogled na to, kako je treba napisane zakone uporabiti v določenih dejstvih in kaj ti zakoni pomenijo za vsakdanje življenje.
Večina sodne prakse temelji na sistemu precedensov. Če sodišče odloči o tem, kako naj se določen element zakonskega prava uporablja za določen niz dejstev, so nižja sodišča običajno dolžna slediti tej smeri. Sodišča na isti ravni morajo običajno razlago obravnavati kot vplivno. Zavarovalniški precedens ni nič drugačen.
Seveda se redko zgodi, da dva primera vsebujeta enake vzorce dejstev. Odvetniki, ki zastopajo stranke v pravdnih sporih, bodo pogosto iskali sodno prakso v zvezi s podobnimi dejstvi ali okoliščinami in bodo trdili, da je obrazložitev dovolj vzporedna, da je prepričljiva. V zavarovalniških tožbah to običajno pomeni iskanje primerov, ki so vključevali iste vrste zavarovalnih polic, uporabljali enaka lokalna pravila ali zadevne stranke, ki so vložile podobne vrste zavarovalnih zahtevkov.
Večino časa zavarovalniški strokovnjaki in odvetniki svoje študije osredotočajo na ozek sektor veljavne zavarovalniške sodne prakse. Odvetniki, ki svoje prakse prilagajajo primerom avtomobilskega zavarovanja, na primer običajno ne bodo zainteresirani za raziskovanje zakona o zavarovanju lastnikov stanovanj. Odvetniki, ki zastopajo odškodninske družbe, lahko podobno preučijo sodno prakso zdravstvenega zavarovanja v slabi veri. Vendar razlike ne pomenijo nujno, da del sodne prakse nima vrednosti.
Večina odvetnikov in pravnih raziskovalcev izvaja raziskave sodne prakse z uporabo ključnih besed in iskalnih izrazov, bodisi na spletu ali v vezanih zbirkah sodnih mnenj. Številna orodja za raziskovanje sodne prakse, zlasti spletna, bodo odvetnikom omogočila ustvarjanje iskalnih algoritmov za iskanje sodne prakse iz različnih sektorjev, ki zadevajo določene posebne podrobnosti. V zavarovalniški sodni praksi je to lahko tako preprosto, kot je vrsta zahtevka in ustrezna pristojnost, ali tako široko kot starost tožnika, sporni znesek in celo zadevna znamka zavarovanja. Tudi če se različni zavarovalni primeri na prvi pogled zdijo nepovezani, lahko odvetniki lahko vpletejo podobnosti dejstev v prepričljiv argument. Tovrstni medsebojni odnosi in iz tega izhajajoče možnosti sklepanja so značilni za sodno prakso v vseh disciplinah.