Zaupnost zdravstvenih kartotek se nanaša na pravico do zasebnosti osebnih zdravstvenih kartotek in na obveznost določenih posameznikov, da to storijo. Ohranjanje zasebnosti pomeni sprejetje ustreznih ukrepov za preprečitev, da bi katera koli nepooblaščena tretja oseba odkrila zdravstvene podatke osebe. Zaščita pacientove zasebnosti na ta način je stvar poklicne etike, pogosto pa je tudi stvar prava.
Ko zdravnik zdravi pacienta, se pričakuje, da bodo vse informacije, ki so posredovane, odkrite ali špekulirane v tem odnosu, zaupne. Čeprav se ta vrsta zaščite pogosto imenuje privilegij zdravnik-pacient, zdravniki niso edini posamezniki, ki jih zavezujejo obveznosti zaupnosti zdravstvenih kartotek. Od drugih zdravstvenih delavcev, kot so psihiatri, medicinske sestre in zobozdravniki, se pričakuje, da bodo ravnali na enak način. Standardi veljajo tudi za posameznike, ki so povezani z zdravstveno industrijo, vendar niso neposredno vključeni v zagotavljanje oskrbe, kot so laboratorijski tehniki, farmacevti in uradniki za obračunavanje.
Ohranjanje zaupnosti zdravstvenih kartotek vključuje več stvari. Za začetek zdravstveni delavci ne bi smeli nepooblaščenim tretjim osebam omogočiti dostop do informacij o pacientih. To vključuje ustno in pisno komuniciranje ter dostop do datotek. Zdravstveni delavci morajo tudi na splošno sprejeti določene ukrepe za zagotovitev, da so zdravstveni podatki zavarovani na način, ki tretjim osebam preprečuje, da bi jih zlahka pridobili brez privolitve. Na primer, medicinska sestra lahko krši predpise o zaupnosti zdravstvenih kartotek tako, da pusti zdravstveno karto osebe v čakalnici.
Obstaja več razlogov, zakaj je zaupnost zdravstvenih kartotek tako pomembna. Glavni razlog je, da ta vrsta zaščite koristi tako bolnikom kot zdravstvenim delavcem. Če se pacient boji, da bodo informacije, ki jih razkrije zdravstvenemu delavcu, delili z drugimi, lahko obdrži skrivnosti. V njegovo škodo morda ne bo deležen ustreznega zdravljenja. To stanje lahko predstavlja tudi pomanjkljivosti za zdravnika, saj bo zaradi odsotnosti informacij, ki bi lahko vodile do enostavne in natančne diagnoze, morala bolj trdo delati. Drug razlog, zakaj je zaupnost zdravstvenih kartotek tako pomembna, je, da ima oseba v mnogih družbah pravico do zasebnosti.
Posledice razkritja zdravstvenih informacij so pogosto večje od zadrege pacienta. Zdravniku, ki to stori, se lahko naloži plačilo odškodnine, ustanovi, kjer je zaposlena, pa lahko naloži plačilo škode. Zelo verjetno ji bo prenehalo delovno razmerje in odvzeta poklicna licenca. Vendar je treba opozoriti, da obstajajo situacije, ko zaščita, ki jo nudi zaupnost zdravstvenih kartotek, ne velja, na primer v primeru sodne odredbe.