Razlogi ostajajo nejasni, zakaj bo ena oseba postala odvisna od snovi, kot sta alkohol ali heroin, in zakaj druga ne. Nekateri zdravstveni delavci trdijo, da imajo nekateri ljudje lastnosti, zaradi katerih so nagnjeni k razvoju odvisnosti. Drugi trdijo, da človeka ne moremo opisati kot zasvojenost z osebnostno motnjo, dokler ne razvije odvisnosti od nečesa. Spet drugi trdijo, da zasvojenost z osebnostno motnjo dejansko ne obstaja.
Človek je od nečesa zasvojen, ko ga začne uporabljati, ne zato, ker bi hotela, ampak zato, ker čuti, da mora. Zasvojenost je lahko fizična in psihična. Ko nekdo s fizično odvisnostjo preneha uporabljati drogo, neha kaditi ali neha piti, se lahko odtegne, saj je njeno telo začelo pričakovati kemikalije v drogi in brez nje ne more normalno delovati. Med fizično odvisnostjo bo človek potreboval vse večje količine snovi, da bi občutil kakršne koli učinke.
Psihološka odvisnost vključuje čustveno potrebo in željo po substanci ali čustveno potrebo po izvajanju navade, kot je nakupovanje ali igre na srečo. Običajno bo oseba naredila vse, kar je v njegovi moči, da bi dobila drogo ali se obnašala, ko je zasvojena. Lahko laže ali krade, da dobi mamilo, ali pa lahko igra na srečo ali nakupuje, če je potrebno.
Ljudje, ki verjamejo, da zasvojenostna osebnostna motnja obstaja, trdijo, da sta odvisnikova nezmožnost nadzora nad svojim vedenjem in nezmožnost odlašanja z zadovoljstvom skupni lastnosti motnje. Oseba z zasvojenostjo z osebnostno motnjo ne ve, kdaj bi nekaj prenehala uporabljati, pa naj gre za droge, seks ali igre na srečo, kar vodi v odvisnost in odvisnost od tega predmeta. Depresija, nezmožnost obvladovanja stresa in želja po prilagajanju lahko kažejo tudi na zasvojenost z osebnostno motnjo.
Antisocialno vedenje je še ena lastnost, za katero verjamejo, da je povezana z zasvojenostjo. Odvisnik lahko uporabi substanco ali se vplete v vedenje, da pokaže, da je drugačna od vseh drugih, ali kot dejanje upora. Odvisnik se lahko počuti izolirano od tistih v skupini vrstnikov in lahko uporabi substanco ali vedenje kot način za spopadanje z izolacijo.
Nekateri trdijo, da odvisnosti ni mogoče predvideti, ne glede na lastnosti, ki jih ima oseba. Isti ljudje verjamejo, da se zasvojenost z osebnostno motnjo razvije šele, ko oseba postane zasvojena s snovjo ali navado. Lastnosti, povezane z odvisnostjo, se razvijejo po zasvojenosti, tako kot lahko nekatere druge motnje ali bolezni spremenijo osebnost nekoga.