Zastarelost je beseda, ki se uporablja za opis izdelka, storitve ali koncepta, ki je funkcionalen, vendar ni več uporaben zaradi sprememb, ki so se zgodile na trgu. Tehnologija je na primer morda prehitela izdelek ali pa so spremembe v usposabljanju, družbenih normah in sprejetih praksah storitev lahko naredile neuporabno. Zastarelost je stalna težava pri vsem, od medicinskega usposabljanja do avtomobilov.
Tehnološka zastarelost se pojavi, ko se tehnologija premika dovolj hitro, da funkcionalni objekti postanejo neuporabni, ker postane boljša tehnologija na voljo. Včasih se to zgodi kot naravni stranski produkt tehnološke industrije, ki nenehno razvija inovacije v poskusu izboljšanja. V drugih primerih je lahko namerno. Načrtovana zastarelost je poslovna strategija, ki jo številna podjetja uporabljajo za spodbujanje velikega obsega prodaje. Mobilni telefoni, na primer, se vsako leto izdajo v novih modelih, s ciljem prisiliti ljudi, da opustijo stare modele, da bi lahko pridobili nove.
Pri obračunavanju stroškov in računovodstvu je zastarevanje pomembno vprašanje, ki ga je treba upoštevati. Pri vrednotenju predmetov je treba upoštevati zastarelost. Vzemimo na primer kos diagnostične opreme, ki se uporablja na medicinskem področju. Ko je nova, je oprema lahko zelo draga. V skladu z običajnimi računovodskimi praksami bi se štelo, da se vsako leto amortizira kot posledica uporabe. Vendar pa lahko zastarelost pospeši amortizacijo, zaradi česar je oprema manj vredna.
To je lahko pomembno, ko gre za stvari, kot so sklepanje zavarovalnih polic, vložitev zavarovalnih zahtevkov, upravljanje zalog in tako naprej. V zgornjem primeru opreme lahko zaradi zastarelosti vrednost določenega kosa opreme postane zelo nizka, medtem ko so lahko stroški zamenjave s kosom opreme s podobno funkcijo precej visoki. Ultrazvočni aparati so odličen primer; Tehnologija ultrazvočnega slikanja se vedno izboljšuje, kar pomeni, da morajo ljudje pri zavarovanju medicinske opreme razmišljati ne o stroških zamenjave določene enote, ampak o stroških nakupa novega ultrazvočnega aparata na splošno.
Podjetja morajo paziti tudi na zastarelost, ko upravljajo zaloge za prodajo. Trgovina z elektroniko na primer ne želi naročiti prenatrpanosti računalnikov s starim operacijskim sistemom, ko bo kmalu izšel nov operacijski sistem, ker potrošniki ne bodo želeli starejših računalnikov. Prav tako morajo trgovine upravljati z drugimi predmeti, ki hitro zastarijo, da zagotovijo, da ne bodo končali z zalogo, ki je ni mogoče prodati.
Zastarelost je tudi problem za ljudi in usposabljanje. Na področjih, ki hitro napredujejo, ljudje z zastarelim usposabljanjem morda niso zaposljivi ali pa bodo morda potrebovali prekvalifikacijo. Na primer, knjižničar, ki je vajen kartnih katalogov, ne more najti dela v knjižnicah, ki uporabljajo računalniške kataloške sisteme. Prav tako bi bil programer, ki pozna programske jezike, ki so bili v modi pred 10 leti, na morju v sodobnem tehnološkem podjetju. To je še posebej velik problem za odrasle, ki se poskušajo vrniti na delovno silo po dopustu.