Zasluženi dohodek je dohodek, pridobljen z delom. Če nekdo dela na stojnici z limonado in za to na primer prejema denar, bi bil to zasluženi dohodek. To je v nasprotju z nezasluženim dohodkom. Če si spet izposodimo primer stojnice z limonado, če bi nekdo vložil v stojnico z limonado in prejel dividende, bi se te dividende štele za nezasluženi dohodek, ker niso bile rezultat dela. Zasluženi in neprisluženi dohodki se za davčne namene obravnavajo različno.
Pod zasluženi dohodek lahko spadajo številne različne vrste nadomestil. Vsi dohodki iz plač, plač in napitnine so del nečijega zasluženega dohodka. Prav tako se invalidnine včasih obravnavajo kot dohodek za davčne namene, dokler je nekdo pod upokojitveno starostjo. Dobički iz samozaposlitve so zasluženi dohodek, v nekaterih regijah sveta pa se kot dohodek obdavčijo tudi vse ugodnosti, ki jih sindikat izplača stavkajočim delavcem.
Nasprotno pa so stvari, kot so prejete najemnine, obresti, kapitalski dobički in dividende, nezasluženi dohodek. Čeprav so ti denarji nesporno dohodek, prejemnik zanje ni delal. Običajno davčni obrazci zagotavljajo jasne opise za vsako področje, tako da so lahko ljudje prepričani, da pravilno dokumentirajo svoje dohodke. Če je nekdo zmeden glede tega, kje na davčnem obrazcu je treba razkriti določen podatek o dohodku, se lahko za več informacij posvetuje z računovodjo ali davčnim odvetnikom.
Davčne ugodnosti, kot je dobropis za davek na zasluženi dohodek (EITC) v Združenih državah, temeljijo na zasluženem dohodku, zasluženi dohodek pa je običajno obdavčen tudi po osnovni davčni stopnji. Davčni zavezanci so pri prijavi davkov upravičeni tudi do odbitkov, ki odražajo stroške, ki so nastali med letom. Vsak strošek ni davčno priznan in lahko pride do kazni za uveljavljanje stroškov, ki se zakonsko ne štejejo kot odbitki.
Obstaja več načinov, na katere lahko ljudje dokumentirajo svoj zasluženi dohodek. Delodajalci morajo običajno poslati letna razkritja, ki dokumentirajo, koliko so plačali svojim zaposlenim. Zaposleni lahko hranijo tudi plačne liste in jih uporabljajo kot evidenco zasluženih dohodkov. Priporočljivo je spremljati plačo tekom leta in preveriti lastne podatke glede na tiste, ki so navedeni v izkazu dohodka delodajalca, da se potrdi, da so pravilni. Če se številke ne ujemajo, je treba izjavo spremeniti, da odraža prave številke, in jo ponovno vnesti.