V večini jurisdikcij, ko se zakonski par odloči, da zakonska zveza ne deluje, imata možnost vložiti zahtevo za ločitev, ki se pogosto imenuje razveza. Čeprav se zakoni in postopki lahko razlikujejo od ene jurisdikcije do druge, je osnovni postopek na splošno podoben. V Združenih državah Amerike vsaka država določi dovoljene razloge, na podlagi katerih se lahko vloži ločitev, ter postopke, ki jih je treba upoštevati. Med državami obstaja več skupnih korakov, vključno z začetno obravnavo za ločitev in končno ločitveno obravnavo, če se stranki ne moreta dogovoriti o vprašanjih. Začetne ali predkazenske obravnave za razvezo zakonske zveze so namenjene obveščanju sodišča o položaju strank in reševanju morebitnih postopkovnih ali predkazenskih vprašanj, kot so zahteve za odkritje ali zahtevanje začasnih odredb. Končno zaslišanje je v bistvu sojenje, na katerem sodnik ali porota odločata o vseh spornih vprašanjih med strankama.
Za začetek postopka razveze zakonske zveze mora en zakonec vložiti tožbo ali tožbo za ločitev pri ustreznem okrajnem sodišču. V večini držav je treba peticijo vložiti v okrožju, kjer se ena od strank šteje za rezidenta. Drugi stranki je treba nato zakonito vročiti kopijo tožbe. Pogosto bo sodišče tudi odredilo, da se obe stranki na tej točki pojavita na začetnem zaslišanju za razvezo zakonske zveze, da bi ugotovili, ali je vsaka stranka najela pravnega svetovalca, in da bi dobili predstavo o tem, katera vprašanja so vključena v ločitev.
Sodišče lahko odredi ali stranka lahko zahteva dodatno zaslišanje za razvezo zakonske zveze na neki točki med postopkom, vendar pred sojenjem, da bi obravnavalo vprašanja, kot je odkritje, ali prosilo sodnika, da začasno odloči o vprašanjih, kot je preživnina za otroka. ali posest zakonskega prebivališča. Kadar gre za mladoletne otroke, je običajno, da se opravi predhodni ločitveni narok, da se ugotovi, kdo bo imel začasno skrbništvo nad otroki, medtem ko je primer v teku. Vprašanja odkritja, kot je souporaba finančnih evidenc med strankami, lahko prav tako zahtevajo, da sodnik odloči na zaslišanju.
Če lahko stranki dosežeta sporazumno poravnavo, ki obravnava vsa vprašanja v zvezi z ločitvijo, bodo nekatere države dovolile strankama, da se odpovejo končnemu zaslišanju za ločitev. V tem primeru bosta stranki sporazum preprosto pisno predložili sodišču in sodnik ga bo podpisal, s čimer bo ločitev postala pravnomočna. V drugih primerih je potrebna dokončna, nesporna ločitvena obravnava, kjer bo sodnik na sodišču preučil pogoje sporazuma. Če pa se zakonca ne moreta dogovoriti, bo razpisana končna obravnava za ločitev. To je v bistvu sojenje, kjer bo sodnik ali porota, če je to zahtevano, odločala o vseh spornih vprašanjih v zadevi, potem pa bodo odločitve postale sklepi sodišča kot del sklepa o ločitvi in se bosta stranki ločili.