Zasebni dolg je denar, ki ga dolgujejo posamezni ljudje, gospodinjstva in podjetja. Izključuje denar, ki ga dolgujejo vlade, ki je znan kot javni dolg. Obstaja veliko različnih vrst zasebnih dolgov, vključno s hipotekami, kreditnimi karticami, študentskimi posojili in komercialnimi posojili. Čeprav je prevzem dolga v nekaterih situacijah morda neizogiben, lahko napačno ravnanje z dolžniškimi obveznostmi povzroči hude finančne posledice, vključno s stečajem in izvršbo.
Večina oblik zasebnega dolga deluje kot jamstvo za prihodnji dohodek. Če oseba nima denarja za nakup doma ali dokončno odprtje podjetja, si lahko zagotovi posojilo ali kreditno kartico, ki se sčasoma odplača z rednimi prihodki. Če bo šlo vse v redu, bo lahko pravočasno plačal do točke, ko bo dolg v celoti poplačan, s čimer bo v celoti lastnik prvotnega nakupa. Na žalost lahko različni dejavniki prekinejo ta idealno gladek postopek odplačevanja.
Eden od dejavnikov, ki ga je treba upoštevati, ko se odločite za sprejetje kakršne koli oblike dolga, so obresti. To je provizija, ki velja za večino posojil ali kreditnih linij, kar omogoča, da je postopek dobičkonosen za posojilodajalca. Brez obresti bi banka lahko posodila le tisto, kar je izplačano, brez denarja, ustvarjenega za širitev, naložbe ali poslovanje. Za posojilojemalca pa lahko obresti izjemno povečajo skupni znesek zasebnega dolga, ki ga je treba odplačati. Ker se mnoga posojila zanašajo tudi na spremenljive obrestne mere, lahko dolžniki opazijo, da se plačila v primeru skoka obrestnih mer dvignejo v nebo čez mejo obvladljivosti.
Čeprav je uporaba zasebnega dolga lahko finančno nevarna, lahko ponudi priložnosti, ki bi sicer bile nemogoče. Študenti v mnogih regijah imajo dostop do visokošolskih posojil, ki plačujejo šolnine in življenjske stroške, kar je za nekatere morda edino sredstvo za plačilo naprednega izobraževanja. V idealnem primeru lahko študentje svoje izobraževanje uporabijo za iskanje donosne kariere, ki jim omogoča odplačevanje dolga. Na žalost, če se trg spremeni, povpraševanje po določeni vrsti kariere pade ali se poveča brezposelnost, nekdanji študent morda ne bo mogel plačati svojega dolga, kar vodi v možnost finančnega propada.
Medtem ko lahko zasebni dolg spodbudi nova podjetja, plača izobraževanje ali financira nakup doma, je to resno tveganje, ki ga je treba skrbno premisliti. Potrošniki se morajo v celoti zavedati obveznosti, ki jih prevzemajo s prevzemanjem dolga; gre za obveznost, ki lahko traja leta, če ne desetletja. Nekateri finančni strokovnjaki opozarjajo na vse večji problem potrošniškega in poslovnega dolga v razvitih državah, kjer so zaradi inflacije in povišanja življenjskih stroškov mnogi posamezniki vse bolj zanašali na zasebni dolg. Številni ekonomisti obsojajo tudi vladne predpise o potrošniškem dolgu, kar kaže, da so jih pogosto napisali lobisti za dolžniško industrijo in so lahko zasnovani tako, da prikrijejo pomembna dejstva, ki bi lahko vplivala na potrošnike.