V pravnem smislu je zaščitnik zaupanja posameznik, ki je izbran za nadzor in “zaščito” sklada, v katerem nepremičnine, namenjene upravičencu, nadzoruje drug posameznik, ki se imenuje skrbnik. Imenovanje zaščitnikov zaupanja je prevladujoče v podjetjih in poslih na morju, ker je ravnanje z nepremičninami izven države lahko zelo težavno, vključitev zanesljive tretje osebe pa bi lahko bila bolj priročna. Imeti zaščitnika zaupanja je postalo bolj običajno, zlasti v situacijah, ki vključujejo dolgoročne sklade.
Če obstaja utemeljen razlog, da upravičenec ne zaupa celotnega pooblastila skrbniku, je zelo potreben skrbnik. Zaščitnik služi tudi kot nepristranski udeleženec, ki lahko prispeva k sprejemanju odločitev, zlasti kadar je treba spremeniti oporoko ali instrument zaupanja. Ta posameznik lahko deluje tudi kot posrednik med upravičencem in skrbnikom, če pride do spora med eni od strank.
Zaščitnik zaupanja ima toliko moči kot skrbnik – včasih celo več. Po potrebi lahko razreši in prevzame položaj skrbnika, spremeni pogodbo, če pride do pravnih in okoliščinskih sprememb, ter odobri ali zavrne dodajanje drugega upravičenca. On ali ona se lahko tudi odloči, kako se bodo nepremičnine razdelile. Zaščitnik zaupanja ima celo pooblastilo, da prekine sklade ali da za to odobritev. Naloge zaščitnika so lahko precej široke glede na specifične zahteve ustvarjalca sklada.
Ob upoštevanju vsega tega je izbira primernega zaščitnika zaupanja zelo pomembna za čim bolj stabilno zaupanje. Pooblaščeni javni računovodje (CPA), odvetniki in drugi pravni svetovalci so za to delo visoko usposobljeni, saj poznajo notranjost zakonodaje in obdavčitve ter so dovolj izkušeni, da lahko dobro prevzamejo zaščitniške obveznosti. Prav tako lahko poskrbijo, da bodo spremembe v skladih v skladu z zakonom. Družinski člani običajno niso priporočljiva izbira za zaščitnike zaupanja, ker imajo že vnaprej določeno pristranskost za ali proti stranki.
Imeti zaščitnike zaupanja je prav tako koristno na več načinov. To lahko prepreči, da bi zaostreni spori prišli na sodišče in posledično zmanjša stroške in druge nefinančne stroške. V primerih, ko se odločitve končajo z oddajo glasov, lahko zaščitnik odda neodločen glas. Odgovornosti zaščitnika trajajo le toliko časa, kolikor je določeno v pogodbi. Po določenem času ali če zaščitnik ni dobro opravil svojega dela, se lahko imenuje drugega skrbnika.