Zaščitna tarifa je finančna odločitev vlade, da uporabi davek na uvoz tujega blaga. Velikokrat se ta tarifa uporablja za napihovanje uvoznih cen, da bi zaščitili vrednost domačega blaga, ki se lahko proizvede v domači državi. Nekateri menijo, da ta vrsta tarif ogroža prosto trgovino, drugi pa trdijo, da so njene koristi dvojne. Prvi je ohranjanje domačega denarja v lastnem gospodarstvu. Druga prednost je preprečiti, da bi poceni uvoz uničil lokalna podjetja.
Primer zaščitne tarife je pri uvozu pomaranč. Agrumi ne rastejo zlahka povsod, južnoameriške države pa pogosto proizvajajo velike količine za izvoz. Če lahko država proizvaja pomaranče, vendar jih lahko uvaža iz Južne Amerike ceneje kot doma, se lahko uporabi zaščitna carina. Ta tarifa bo napihnila ceno uvoženih pomaranč, tako da bodo enake ali višje od cene domačih pomaranč.
Nekateri trdijo, da je ravnanje z uvozom na ta način neetično. Trdijo, da bi morali biti stroški pošiljanja edini dodatek k ceni artikla. Uporaba zaščitnih tarif, navaja argument, ogroža idejo o prosti trgovini.
Na nasprotnem koncu spektra sta dva argumenta v prid zaščitnih tarif. Ena je, da denar, zaslužen lokalno, hrani v domačem gospodarstvu. Ideja je, da če človek zasluži plačo od lokalnega podjetja, bi moral ta denar vrniti v druga lokalna podjetja in ustvariti cikel podpore. Z nakupom cenejšega uvoženega blaga ta človek svojega denarja ne daje domačim podjetjem, ampak naravnost tujim gospodarstev. To teoretično ustvarja votlo gospodarstvo, ki več podpira tuje posle in manj podpira samo sebe.
Drugi argument v prid zaščitne tarife je, da preprečuje nelojalno konkurenco pri uvozu. To stališče navaja, da če bi južnoameriške pomaranče uvažali brez carine in po veliko nižji ceni kot domače pomaranče, bi jih potrošniki kupili namesto dražjih domačih pomaranč. To bi obremenilo domače pridelovalce pomaranč in jih morda ugasnilo. V tem primeru je zaščitna tarifa namenjena izravnavi konkurence domačim podjetjem.
Zaščitne tarife so sporni načrti za obravnavo uvoza blaga. Nekateri vidijo te uvozne davke kot potrebno sredstvo za zaščito domačega gospodarstva. Drugi menijo, da je grožnja prosti trgovini.