Zaščiten dostop Wi-Fi je strategija za zaščito celovitosti brezžičnih storitev, tako v smislu zagotavljanja, da se brezžična storitev poveže s pooblaščeno opremo, kot so namizni in prenosni računalniki, prenosniki, mobilni telefoni in celo tablice, ki podpirajo internet. Zaščiten dostop Wi-Fi, znan tudi kot WPA, uporablja protokole šifriranja in avtentikacije, da nepooblaščenim uporabnikom prepreči dostop do brezžične povezave in njeno uporabo brez izrecnega dovoljenja potrošnika, ki plačuje za to storitev. Ta pristop se običajno uporablja v številnih poslovnih okoljih, prav tako pa postaja priljubljen pri domačih uporabnikih, ki raje omejijo dostop do svoje internetne povezave samo na naprave, povezane z domačim omrežjem.
Osnovna funkcija zaščitenega dostopa Wi-Fi vključuje nastavitev dostopnih protokolov na napravah, ki jih uporabnik želi uporabiti pri povezovanju z internetom. Čeprav se metode razlikujejo, lahko ta postopek vključuje uporabo programske opreme, ki jo dobavi internetni ponudnik, za vzpostavitev uporabnikovega omrežja. Na primer, domače omrežje, ki uporablja brezžično storitev, bi morda uporabilo namizni računalnik za nalaganje programske opreme in konfiguriranje parametrov tega omrežja. Kot del postopka bi bil brezžični modem konfiguriran z varnostnimi kodami, ki jih morajo uporabiti druge naprave, da se povežejo s tem omrežjem. Če želi uporabnik dodati prenosni računalnik, tablico ali drugo napravo, mora ta naprava imeti brezžično zmožnost in te varnostne kode vnesti v te naprave, preden se lahko vzpostavi povezava.
Za domačega uporabnika uporaba zaščitenega dostopa Wi-Fi pomeni, da nepooblaščeni uporabniki ne morejo pridobiti dostopa do brezžične povezave in uporabljati storitev brez dovoljenja. Ta pristop pomaga odpraviti eno od težav, ki so bile v ospredju, ko so bile brezžične internetne povezave prvič ponujene potrošnikom, saj so neznanci lahko sedeli v svojih avtomobilih na ulici zunaj doma, opremljenega z brezžičnimi internetnimi storitvami, in skočili na ta omrežja in uporabljali jih po volji. WPA odpravlja možnost tovrstne dejavnosti in pomaga tudi preprečiti, da bi bili nedolžni ljudje obsojeni za kazniva dejanja, ki jih zagrešijo kriminalci, ki uporabljajo nepooblaščen dostop do teh povezav.
Medtem ko so bile v preteklosti na voljo druge metode zaščite povezav, se zaščiten dostop Wi-Fi šteje za eno najbolj stabilnih in zanesljivih rešitev, ki so danes na voljo. Ker je dostop zaščiten z varnostnimi kodami, lahko podjetja in rezidenčni uporabniki te kode posredujejo obiskovalcem v začasno uporabo, če to želijo. To omogoča stranki Wi-Fi, da uživa obe prednosti, ker vedo, da nihče ne uporablja povezave brez dovoljenja, hkrati pa omogoča prilagodljivost, da nekomu omogoči dostop do omrežja po presoji posameznika ali podjetja, ki dejansko plača dostop.