Zaščita računalniške programske opreme je strategija, ki je namenjena ohranjanju celovitosti programskega programa z pravno zaščito kode in drugih funkcij, povezanih z določenim programom. Ta vrsta zaščite, ki velja za pomemben del avtorskega prava, saj se nanaša na razvoj in distribucijo programskih izdelkov, nadzoruje uporabo programske opreme, pravice in odgovornosti lastnikov avtorskih pravic ter zagotavlja jasne smernice za zakup in razvoj pomožnih izdelki. Običajno zaščita računalniške programske opreme ne vključuje samo samega končnega izdelka, temveč tudi lastniške podatke, ki so bili uporabljeni pri razvoju, in vse avtorske pravice, ki so zavarovane v razvojnih fazah.
Ideja te vrste zaščite je omogočiti razvijalcem, da ustvarijo nove izdelke programske opreme za osebne računalnike, ki pritegnejo zanimanje potrošnikov z razmeroma redkim strahom, da bo njihovo delo uporabljeno brez ustreznega dovoljenja. Ta pristop pomeni, da bodo imeli lastniki avtorskih pravic za določeno vrsto programske opreme nadzor nad aplikacijami tega izdelka, kakršno koli prilagoditvijo, ki je lahko dovoljena za ustvarjanje pomožnih izdelkov, in celo, kdaj in kako je izdelek na voljo za prenos. Zaščita interesov lastnikov z zaščito programskih izdelkov naj bi spodbujala stalen razvoj novejših različic, ki sčasoma izboljšujejo in dodajajo funkcije, kar povečuje vrednost programske opreme na trgu.
Zakoni o avtorskih pravicah v različnih državah običajno vključujejo določbe o zaščiti računalniške programske opreme skupaj z zaščito vse intelektualne lastnine, povezane s programsko opremo. Glede na naravo teh zakonov se lahko uveljavljajo stroge kazni, ko in ko se ugotovi kršitev teh zakonov o avtorskih pravicah programske opreme. Poleg glob in odškodnine, ki jo je odredilo sodišče, lastnikom avtorskih pravic obstaja tudi možnost, da jim grozi neka vrsta zaporne kazni, če bo posameznik spoznan za krivega kršitve avtorskih pravic.
Posebnosti zaščite računalniške programske opreme se bodo razlikovale, zaradi česar je treba določiti zaščito avtorskih pravic v jurisdikciji, kjer so avtorske pravice zabeležene in upravljane. Ni nenavadno, da razvijalci programske opreme uporabljajo številne različne avtorske pravice nad različnimi procesi, ki so ustvarjeni in uporabljeni pri razvoju končnega programskega izdelka, pa tudi same programske opreme. S tem olajšate uporabo istih procesov v poznejših različicah ali celo s programsko opremo, ki je razvita za uporabo v tandemu z že obstoječim izdelkom. Dokler se lastniška programska oprema in intelektualna lastnina uporabljata v skladu s pogoji avtorskih pravic, se ta uporaba šteje za skladno z veljavnimi zakoni in predpisi.