Zaščita obale je oblika okoljske politike, ki je namenjena obravnavanju erodiranja ali kako drugače poškodovane obale, pa tudi sprememb plovnih poti, zaradi katerih so nevarne ali težke za uporabo. Programi, namenjeni varovanju obalnih območij, morajo uravnotežiti potrebo po ohranjanju naravnega okolja, pri čemer se zavedajo, da se obale sčasoma naravno spreminjajo, s potrebami človeških populacij, ki želijo uporabljati obale za rekreacijo in druge dejavnosti. Vladne agencije so običajno zadolžene za zaščito obale, čeprav imajo lahko vlogo tudi organizacije skupnosti.
Obstajajo številni pristopi, s katerimi lahko ljudje zaščitijo obale ali jih naredijo bolj uporabne za človeške dejavnosti. Nekateri, kot so prepone in pomoli, so zelo stari. Človeške populacije že stoletja oblikujejo in nadzorujejo obalo z različnimi strukturami, ki lomijo valove, ujamejo vodo, preprečujejo erozijo peska in zagotavljajo prostor za pristajanje čolnov in drugih plovil.
Poleg namestitve struktur, ki pomagajo nadzorovati obalo, je mogoče dodati pesek ali kamenje za ustvarjanje ovir ali obnovo plaže, postaviti zasaditve za preprečevanje erozije in uporabiti druga nestrukturna sredstva za nadzor plaže. Cilj zaščite obale je običajno pomagati plaži ohraniti svojo velikost, sestavo in obliko. Poleg tega, da zagotavljajo prostor ljudem, da uživajo ob obali, plaže ustvarjajo tudi prelom za valove in ščitijo strukture, ki mejijo na plažo.
Plovne vodne poti, kot so zalivi in reke, imajo lahko tudi koristi od zaščite obale. Obravnavanje erozije zmanjša količino usedlin, ki se usede v vodne poti, in tudi poveča varnost z omejevanjem nevarnih valov in drugih potencialnih nevarnosti plovbe. Zaščita obale ščiti tudi prostoživeče živali, ki bi sicer lahko bile občutljive na pritiske habitatov, ki jih povzročajo erozija, invazivne rastline in nemirno morje.
Ko je predlagan program zaščite obale, se izvedejo številne ocene. Znanstveniki ugotavljajo, ali je projekt potreben, in poskušajo oceniti možen vpliv programa s ciljem tehtanja stroškov in koristi, da se odločijo, ali bodo nadaljevali. Prav tako lahko razvijejo več možnosti, med katerimi lahko izbirajo skupnosti in vladni regulatorji.
Običajno obstaja obdobje javnega obveščanja o programih zaščite obale. Ljudje, ki so zainteresirani za posredovanje prispevkov, se lahko obrnejo na vladne agencije, da izrazijo prednost za posebne načrte ali nasprotujejo kakršni koli vrsti intervencije. Javna srečanja ponujajo tudi priložnost za interakcijo z ljudmi, ki so vključeni v program, postavljajo vprašanja in ponujajo povratne informacije.