Čeprav se definicija sijalke polnega spektra lahko razlikuje, bi se večina vsaj strinjala, da gre za sijalko, ki prikazuje svetlobo na vseh valovnih dolžinah vidnega spektra in morda nekaj nevidne svetlobe. Namen tega je boljša simulacija naravnih svetlobnih pogojev, kar lahko nudi številne prednosti. Žarnica polnega spektra to naredi z uporabo posebnih žarnic polnega spektra, ki se močno razlikujejo od tradicionalnih žarnic in fluorescenčnih žarnic.
Zdravstvene koristi razsvetljave polnega spektra se oglašujejo že leta. Menijo, da pomaga pri sezonski čustveni motnji, za katero lahko pozimi trpi veliko ljudi na višjih zemljepisnih širinah. Menijo tudi, da bolje uravnava telesne funkcije in celo spodbuja rast rastlin. Teorija za tem je razmeroma preprosta – vsi živi organizmi so bili posebej zasnovani za delo v svetlobnih pogojih, ki jih proizvaja sonce. Zato bi moralo umetno posnemanje teh pogojev prinesti nekaj koristi. To je tisto, kar želi narediti sijalka polnega spektra.
Svetilke polnega spektra niso nujno poceni. Tudi svetilka nižjega cenovnega razreda lahko stane kar 30 ameriških dolarjev (USD), samo za eno. To je v primerjavi z 10 USD ali manj za primerljivo namizno svetilko. Seveda je največji strošek v ceni žarnic polnega spektra. 40-vatna žarnica polnega spektra bo stala skoraj trikrat ali štirikrat toliko, kot bo stala tradicionalna žarnica s podobno močjo. V večini primerov je morda stroškovno učinkovitejše kupiti tradicionalno žarnico in preprosto zamenjati priloženo žarnico z žarnico polnega spektra, ki je zasnovana tako, da ustreza večini standardnih svetlobnih naprav.
Čeprav lahko žarnica polnega spektra trdi, da je energetsko učinkovita, je treba opozoriti, da niso vse. Poleg tega, ker je energetska učinkovitost sijalke polnega spektra običajno drugotnega pomena, so na trgu tudi drugi izdelki, ki so običajno veliko bolj energetsko učinkoviti. Zato ni nujno, da je to edini razlog, na podlagi katerega je treba utemeljiti namen sijalke polnega spektra.
Nekatere študije trdijo, da so prednosti sijalke polnega spektra precenjene. Na primer, pokazalo se je, da svetloba polnega spektra ne kaže boljših koristi kot tradicionalni umetni viri svetlobe, ko je šlo za pomoč pri sezonskih afektivnih motnjah, navaja Inštitut za raziskave svetlobe, oddelek Politehničnega inštituta Rensselaer v Troyu v New Yorku. Poleg tega je mogoče zdravstvene koristi, povezane z nekaterimi oblikami UV svetlobe, doseči brez uporabe sijalke polnega spektra.
Kljub temu je priljubljenost razsvetljave polnega spektra težko prezreti. Ne glede na to, ali obstajajo koristi za zdravje ali ne, se večina strinja, da se barve ponavadi prikazujejo na bolj naraven način. Fluorescence in v manjši meri žarnice z žarilno nitko dajejo na površinah rumenkast odtenek. To je še posebej enostavno opaziti na nekaterih fotografijah, kjer ni nastavljeno pravilno ravnovesje beline, zaradi česar je objektiv fotoaparata bolj občutljiv na rumeno svetlobo.