Vžigalna svečka, včasih tudi napisana kot “glowplug”, je naprava, ki se uporablja v motorjih avtomobilov in nekaterih tovornjakov, ki pomaga pri zgorevanju goriva in zagonu motorja. Uporablja se skoraj izključno v motorjih, ki se zanašajo na dizelsko gorivo. Starejši osebni avtomobili so se zanašali nanje skoraj izključno za začetek, vendar jih potrebujejo tudi sodobni avtomobili in tovornjaki, ki uporabljajo dizelsko gorivo, pogosti pa so tudi v številnih daljinsko vodenih motorjih v hobi avtomobilih, tovornjakih, čolnih in celo letalih. Čepi v bistvu delujejo kot mini grelniki, ki dovolj ogrejejo komoro motorja, da olajšajo zgorevanje goriva, ki je potrebno za zagon motorja in na koncu poganja vozilo. Način, kako proizvaja toploto, je lahko nekoliko zapleten, a zelo preprosto povedano, sestavljen je iz grelnega elementa z električno uporno komponento, ki se odziva na pritiske v vžigalni komori. Podobne so vžigalnim svečkam in se pojavljajo samo v avtomobilih, ki ne uporabljajo modelov, ki temeljijo na iskrah.
Osnovni koncept in funkcionalnost
Dizelsko gorivo, tako kot običajno oktansko gorivo, zahteva nekakšno segreto zgorevanje, da postane uporabno kot pogonsko sredstvo za avtomobile in druga vozila. Večino časa se to zgorevanje zgodi v motorju, kjer različne komore nadzorujejo in usmerjajo reakcijo v uporabno energijo. Vžigalna svečka je pomemben del tega procesa v številnih vozilih in je v teh primerih bistvena za zagon motorja.
Ko je vtič “vklopljen”, segreje motor, podobno kot grelni elementi ogrejejo prostor v toasterju. Ko je blok motorja dovolj segret, lahko vozilo zaženete. Ta postopek je enak tako pri dizelskih vozilih kot pri avtomobilih z daljinskim upravljanjem in traja le približno dve do tri sekunde.
Starejši modeli vozil so običajno potrebovali večstopenjski postopek za zagon. Najprej je operater moral obrniti ključ v položaj “vklop”. To bi prižgalo indikator na armaturni plošči, ki kaže, da je vtič prižgan. Ko se je indikatorska lučka na armaturni plošči ugasnila, je to pomenilo, da je motor pripravljen za zagon. Operater bi obrnil ključ za vžig v položaj “run”. Če je bil motor vozila zaradi nedavne uporabe topel, vtič ni bil potreben in operater je lahko takoj zagnal motor. Postopek je bil poenostavljen v večini sodobnih vozil, vendar je funkcionalnost vtiča ostala približno enaka.
Osnovna identifikacija
Prepoznavanje žarilne svečke je precej preprosto. Običajno je zelo podoben vžigalni svečki, zato ga bodo ljudje, ki poznajo standardne oktanske motorje, pogosto takoj opazili. Vtič ima obliko, podobno svinčniku, in je izdelan iz visoko toplotno odporne kovine, kot sta platina ali iridij. Na njenem koncu je grelni element s temperaturnim senzorjem.
Uporaba v dizelskih avtomobilih
Dizelsko gorivo se neizurjenemu opazovalcu pogosto zdi zelo podobno oktanskemu gorivu. Vendar običajno niso zamenljivi in motorji, zasnovani za delo z vsako vrsto goriva, so običajno nastavljeni zelo drugače. Prvič, pri izgorevanju se zanašajo na stiskanje, njihove komore pa so zasnovane s temperaturo in tlakom zraka kot ključnimi cilji. Čepi so lahko bodisi v predzgorevalni komori, kjer se kopičijo hlapi, bodisi v dejanskih zgorevalnih komorah; veliko je odvisno od stila motorja in količine vbrizganega goriva v določenem trenutku.
Motorji za daljinsko upravljanje
Avtomobili, tovornjaki, čolni in letala na daljinsko upravljanje pogosto uporabljajo tudi te vrste čepov za zagon svojih motorjev. Te vrste strojev ne poganjajo vedno pravi dizelski motorji, saj jih mnogi poganjajo na nitro metanol ali bencin. Vendar delujejo na več enakih načinov in, kar je pomembno, običajno nimajo svečk.
Manjši daljinsko vodeni motorji zadržujejo manj toplote in potrebujejo bolj vroč sveč za vžig. Obratno velja za večje avtomobile na daljinsko vodenje – ti pogosto zadržijo več toplote in za delovanje ne potrebujejo tako vroče žarilne svečke. Goriva z višjo koncentracijo zahtevajo tudi bolj vroče svečke, da lahko motor pravilno zgoreva in med delovanjem izgoreva odvečno gorivo.