Čeprav obstaja več delovnih definicij za uporabljeni kapital, skoraj vse vključujejo en osnovni element. Vloženi kapital je vključen v identifikacijo finančnih virov, ki so potrebni, da družba še naprej deluje in sodeluje pri pomembni nalogi ustvarjanja prihodkov. Vrsta finančnih sredstev, ki se štejejo za del teh sredstev, pa je nekoliko omejena in ne vključuje vseh sredstev, ki so trenutno v lasti družbe.
Na splošno se uporabljeni kapital nanaša na vrednost kapitalskih naložb in ne na vsa sredstva podjetja. Kapitalska naložba bi vključevala vse delnice ali vse obveznice, ki jih je izdala družba. Pridobitev natančne številke v tem scenariju bi vključevala tudi upoštevanje vseh tekočih obveznosti, zlasti dolgoročnih obveznosti.
Nekoliko drugačen pogled bi upošteval vsa kratkoročna sredstva in kratkoročne obveznosti. S to formulo se upoštevajo tako osnovna kot obratna sredstva. Kratkoročne obveznosti, vključno s kratkoročnimi in dolgoročnimi obveznostmi, bi se odštele od celotne vrednosti sredstev.
Čeprav se natančna formula lahko nekoliko razlikuje od ene situacije do druge, se rezultat običajno uporablja za isti namen. Ta številka velja za bistvenega pomena za določitev ROCE ali donosnosti uporabljenega kapitala. Preprosto povedano, razumevanje te številke in primerjava z zneskom prihodka, ustvarjenega s prizadevanji, bo podjetju pomagalo ugotoviti dve stvari. Najprej je treba ugotoviti, ali razmerje med obema zadostuje za pokritje vseh stroškov. Drugič, ugotavljanje razmerja med uporabljenim kapitalom in vrednostjo prodanih izdelkov lahko podjetju pomaga tudi pri ugotavljanju, ali je bil dosežen čisti dobiček.
Primerjava uporabljenega kapitala z ustvarjenimi prihodki za dano obdobje lahko pogosto prinese informacije o splošni uspešnosti podjetja. Z jasno sliko o končnem rezultatu prizadevanj je mogoče začeti ocenjevati, kako se sredstva uporabljajo in določiti, kako jih bolje uporabiti za povečanje dobičkonosnosti.