Zaporniška tolpa je skupina zapornikov, ki izvajajo kriminalne dejavnosti v zaporu in po izpustitvi. Te združbe, ki jih uradniki pogosto imenujejo skupine varnostnih groženj ali STG, imajo običajno strogo hierarhijo notranje moči in pogosto brutalne metode discipline in maščevanja. Po vsem svetu je veliko zaporniških tolp; strokovnjaki namigujejo, da nekateri dejansko vladajo celotnim zaporniškim sistemom znotraj zidov zaporne hiše. Nekateri strokovnjaki tudi menijo, da zaporniški uradniki včasih tolerirajo tolpe, saj zagotavljajo sredstvo neuradne discipline.
Čeprav je zapor mišljen tako, da kriminalcem prepreči življenje kriminala v upanju na rehabilitacijo, so številni zapori zapletena pristanišča kriminalnih dejavnosti. Trgovina z mamili, prostitucija, podkupovanje in pranje denarja so vse skupne značilnosti kaznivih dejanj v zaporu. Zaporniška tolpa je lahko povezana z zunanjo skupino ali tolpo, ki jo sestavljajo predhodno zaprti člani in drugi posvečeni. Z uporabo povezav med notranjimi in zunanjimi člani lahko vodje tolp še naprej vodijo kriminalne operacije tudi v zaporu.
Zaporniške tolpe so pogosto razdeljene po rasi, čeprav so nekatere lahko razdeljene tudi po državi organizacije ali pripadnosti tolpi navzven. Eno najbolj dokumentiranih tolp, Aryan Brotherhood, sestavljajo belci, ki večinoma izpovedujejo rasno sovraštvo do Afroameričanov. Arijska bratovščina že dolgo ohranja zavezništvo z mehiško mafijo zaradi skupnega sovraštva do afroameriških tolp.
Iniciacija v zaporniško tolpo je običajno brutalen proces, včasih znan kot dogovor o »krvi v, krvi ven«. To pomeni, da mora iniciator, da bi lahko prišel noter, ubiti ali hudo pohabiti drugega zapornika, običajno iz rivalske tolpe. Članstvo v zaporniških tolpah je običajno doživljenjska povezava, kar pomeni, da je oseba v dogovoru o »krvi v, krvi ven« lahko grozljivo pretepena ali ubita, če želi iz tolpe. S takšnimi brutalnimi metodami tolpe ohranijo prisilno zvestobo, ki se pogosto nadaljuje tudi po koncu zaporne kazni.
Tudi zaporniki, ki niso povezani z tolpami, se lahko znajdejo, da obupno potrebujejo članstvo v tolpi. Nepovezani zaporniki so včasih veliko bolj ogroženi kot člani tolp, saj v zaporu nimajo nobene oblike zaščite. Ropi, pretepanje, posilstva in celo umori zapornikov, ki ne pripadajo tolpi, niso redki, saj članom tolpe ni treba živeti v strahu pred maščevanjem. Tako se lahko tudi tisti, ki se ne želijo pridružiti tolpi, zapletejo v to samo zato, da preživijo.
Čeprav se zdi, da zaporniške tolpe z zastojem drug drugega prek zavezništev ščitijo pred anarhičnim nasiljem, strokovnjaki opozarjajo, da ta šibki mir ni niti zaželen niti vzdržen. Nekateri uradniki menijo, da populacija zaporniških tolp narašča, kar predstavlja vedno večjo grožnjo drugim zapornikom, zaporniškim delavcem in zunanjim civilistom. Nekaj strokovnjakov lahko ponudi celovite rešitve za odpravo grožnje tolp v zaporu, čeprav uradniki pogosto poskušajo omejiti moč tako, da ločijo znane voditelje tolp od kakršnega koli stika z drugimi člani.