Zapor Supermax se lahko nanaša na zapor, ki nudi najstrožje varnostne ukrepe ali nalaga najstrožje standarde zapora za zapornike, ki so izjemno nasilni storilci kaznivih dejanj ali potencialni ali dokazani teroristi. Zapor, ki ima oddelek z največjo varnostjo, se lahko imenuje tudi zapor supermax ali enota supermax, skrajšanje izraza super maksimum. Takšni objekti, ne glede na to, ali obstajajo sami ali v zaporu, običajno zmanjšajo stik med zaporniki s kar 23-urno samico na dan in številnimi sistemi (kot so vrata celic in ključavnice), ki so avtomatizirani, da omejujejo tudi stik s pazniki.
Druge značilnosti zapora supermax vključujejo stvari, kot so brez oken in brez pogleda v zapor, kot skozi rešetke. Ljudje lahko jedo, uporabljajo stranišče in spijo v posameznih celicah z zelo malo kakršnega koli stika z zunanjim svetom. Medtem ko nekateri zapori ponujajo samico v zaporniških območjih supermax, večina zaporov ljudem, ki se dobro obnašajo, omogoča delo, učenje veščin, redno vadbo in dostop do stvari, kot so zaporniške knjižnice. Ljudje, zaprti v zaporih supermax, ali enotah, kjer je največja varnost, nimajo teh možnosti, nekateri zagovorniki pravične obravnave zapornikov pa menijo, da je količina senzorične prikrajšanosti sama po sebi zloraba in neustavna.
V zadnjih letih so se nekateri zapori v ZDA nagibali k znižanju kakovosti, namesto da bi nadgradili ostre varnostne funkcije, in so nekatere zapore spremenili v srednje namesto v standarde supermax. Kljub temu imajo lahko tudi zapori z nizko stopnjo varnosti zaporniško enoto supermax, saj obstaja možnost nasilja v zaporu in mnogi verjamejo, da mora obstajati način za kaznovanje tistih, ki v zaporu še naprej delujejo nasilno.
Ta premik v odnosu je lahko deloma posledica obstoja in obtožb proti več zaporom Supermax, ki so bili razvpiti po zlorabah zapornikov, kar so v sodnih postopkih dokazali nekdanji zaporniki. Zlasti države Wallens Ridge v Virginiji in Boscobel v Wisconsinu, če naštejemo le nekaj, sta imela seznam pritožb, ki so jih vložili zaporniki zaradi okrutnih in nenavadnih kazni zaradi njihove supermaksimalne narave, temveč tudi zaradi ravnanja z zaporniki s strani varnostnika. stražarji. Kljub temu, čeprav zvezni zapori supermax niso več tako pogosti, obstajajo številni državni zapori supermax, ki so v procesu izgradnje ali so bili zgrajeni. Pelican Bay v Kaliforniji je primer trenutnega zapora supermax.
Morda obstoj zaporov supermax, hkrati pa drugi zapori znižujejo varnostne ukrepe, najbolje pojasnjujejo nasprotujoča si stališča o namenu kazenskega sistema. Opaža se, da se tudi v teh strogo varovanih zaporih tolpe še vedno množijo, vendar je manj možnosti za nasilna dejanja skupine zapornikov, ker so redkeje v skupinah. Nekateri pa menijo, da zapor ne bi smel biti kruta in nenavadna kazen in da je strogost super maksimalne varnosti prav to. Drugi nasprotujejo, da je edini način za zmanjšanje ponovitve in nadzor nasilja v zaporu ta, da nekateri zaporniki vedo, da bo nasilje nad drugimi povzročilo skrajno kazen.