Čeprav se žanr običajno nanaša na vsako ustvarjalno delo, ki se lahko uvršča v kategorijo, se na televiziji izraz pogosto sklicuje na televizijske oddaje s poudarkom na znanstvenofantastičnem delu. Značilnosti žanrske predstave vključujejo kombinirane znanstvene in špekulativne elemente ter posebne učinke. Na to vrsto oddaje lahko vpliva tudi določeno občinstvo, liki in teme.
Žanrska oddaja je oblika nišnega programiranja, ki je zasnovana tako, da pritegne določeno občinstvo. V znanstvenofantastičnem žanru to občinstvo pogosto sestavljajo mlajši posamezniki, zlasti moški. Ustvarjalci znanstvene fantastike lahko iščejo tudi druge poti, kot je žanrski film ali serija stripov.
Kot večina žanrov v drugih medijih je tudi žanrska oddaja običajno vezana na neuradna pravila, čeprav je izvajanje teh pravil mogoče uporabiti na liberalen način. Morda je najbolj vodilno načelo dela znanstvene fantastike element špekulacije ali ‘Kaj če?’ Kot taka se žanrska oddaja pogosto ukvarja s tem, kaj bi se lahko zgodilo, če bi se zgodila določena situacija – pogosto tista, ki ima nekoliko znanstveno podlago. Številne žanrske oddaje so na primer obravnavale različne scenarije za ljudi, ki vzpostavljajo stik z nezemeljskimi bitji ali potujejo skozi čas.
Čeprav imajo številne takšne oddaje znanstveno podlago in poskušajo uporabiti resnična znanstvena načela, kadar je to mogoče, element nadnaravne fantazije še vedno ostaja v številnih oddajah. Žanrske oddaje pogosto uporabljajo tehnologijo, ki še ni bila ustvarjena, a bo morda ustvarjena v prihodnosti. Duhovna bitja, kot so duhovi, ali fantastična bitja, kot so živalsko-človeški hibridi, se lahko pojavljajo tudi v delu znanstvene fantastike, saj je druga pomembna sestavina žanrske oddaje izgradnja sveta ali ustvarjanje resničnosti, drugačne od lastne. Nekatere žanrske oddaje celo prestopijo mejo groze, če poudarjajo strašne ali krvave izkušnje.
Poleg tega so lahko nekatere vrste likov in nastavitve bolj razširjene v žanrski oddaji. Odpadni znanstveniki ali uradniki kazenskega pregona so na primer pogosto potrebni za scenarij, ki vključuje globalne grožnje. Za oddaje, ki se odvijajo v vesolju, so pogumni astronomski popotniki večja ponudba, prav tako tuja bitja. Vsak človek, ki je pahnjen v fantastično situacijo, je še en pogost prototip za žanr znanstvene fantastike. Pogoste kulise za znanstvenofantastično oddajo vključujejo vesolje, vzporedne dimenzije ali futuristično različico Zemlje.
Kar zadeva produkcijske tehnike, je lahko žanrska predstava zaradi svoje narave obremenjena s posebnimi učinki. Ker lahko postavitev in tipi likov vsebujejo nezemeljske elemente ali fantastično tehnologijo, bo ekipa oddaje morda potrebovala napredno tehnologijo, kot je računalniško ustvarjeno slikanje, da bi uresničila širok obseg zgodbe. Morda bo potrebna tudi prefinjena uporaba ličil ali kostumografija.
Žanrska oddaja zavzema nenavadno mesto v televizijski pokrajini. Pogosto služi kot subtilen simbol za vprašanja resničnega sveta. Številne znanstvenofantastične zgodbe iz začetka in sredine 20. stoletja so na primer delovale kot metafore za strahove pred naraščajočo medsebojno povezanostjo sveta in grožnjami tuje invazije. Hkrati pa te oddaje kritiki in mainstream občinstvo pogosto zavračajo kot nizke, zato postanejo kultne uspešnice in pritegnejo majhno, a močno predano občinstvo.