Diagnostična zanesljivost se nanaša na merilo, kako natančni so lahko simptomi in rezultati testov pri identifikaciji bolezni. Nekatera stanja je zelo enostavno diagnosticirati, ker imajo jasen vzrok, ki omogoča dokončno testiranje zanje; če želi zdravnik na primer vedeti, ali ima bolnik glivično okužbo, lahko vzamemo kulturo z mesta in jo preučimo v laboratoriju. Druga stanja, zlasti v psihiatriji, so bolj zapletena in jih ni tako enostavno diagnosticirati.
Poznavanje zanesljivosti diagnoz je lahko zelo koristno za zdravstvene izvajalce, ki pripravljajo in pregledujejo diagnostične informacije. V situaciji, ko je diagnostična zanesljivost visoka, so lahko prepričani v sklep, ki ga dosežejo na podlagi bolnikovih simptomov, vključno z rezultati kakršnega koli pregleda in testiranja. Če je nizka ali neznana, postane situacija bolj zapletena in zdravnik lahko razmisli o ponovni oceni bolnika. To je lahko še posebej pomembno, če je napačna diagnoza znana težava.
Eden od načinov za ugotavljanje zanesljivosti diagnostike je izvajanje velike študije z uporabo velikega vzorčenja bolnikov. Zaradi zasebnosti in točnosti se te informacije običajno pregledajo, da se prikrijejo identifikacijski podatki. Kliniki lahko pregledajo podatke o pacientih, vključno z navedenimi simptomi, rezultati testov in drugim gradivom. Samostojno ugotavljajo, ali imajo bolniki diagnoze in kakšne so, koordinatorji študij pa primerjajo rezultate. To je znano kot medocenjevalni sporazum.
Če bolniku s specifičnim naborom simptomov vsi ocenjevalci diagnosticirajo enako stanje, je to pokazatelj visoke diagnostične zanesljivosti. Če se ocenjevalci ne strinjajo ali dajo nekoliko drugačne diagnoze, kot so sorodne psihiatrične motnje, je to pokazatelj manj diagnostične zanesljivosti. Informacije iz takšnih študij lahko pomagajo tudi raziskovalcem bolje opredeliti simptome in rezultate testov, ki vodijo do diagnoze, da povečajo možnosti, da bodo določena stanja natančno identificirana.
Zavedanje diagnostične zanesljivosti je lahko koristno za bolnike, še posebej, če doživijo tako imenovano “odnašanje diagnoze”. Nekatera stanja duševnega zdravja in nevrološke motnje imajo lahko precej nejasne definicije, različni zdravniki pa imajo lahko za istega bolnika različne diagnoze. Bolnikova diagnoza se lahko sčasoma spremeni tudi s pojavom novih simptomov, ki zagotavljajo dodaten vpogled. To ne pomeni, da se en zdravnik moti in drugi ima prav, ampak je opomnik, da je lahko diagnostična zanesljivost pri nekaterih stanjih težavna zaradi njihove zapletenosti in pomanjkanja dokončnega vzroka.