Izgubna sodba se nanaša na nasprotno odločbo, ki jo izda sodišče zoper obdolženca, ki ni prišel na sodno obravnavo ali ki ni odgovoril na sodni dokument, ki je zahteval odgovor. V civilnem sodnem sistemu Združenih držav se večina zamud zgodi, ko toženec, imenovan v tožbi, ne odgovori na pritožbo, vloženo zoper njega. Sodba zaradi zamude ima enako moč in pravni učinek kot sodba, ki jo izda porota po sojenju po meri.
Pravna tožba se uradno začne, ko tožnik vloži tožbo na sodišču. Pravila civilnega postopka zahtevajo, da tožnik izroči kopijo tožbe šerifu, ki uradno vroči listino, skupaj s pozivom, toženi stranki. V pozivu je razvidno, da ima tožena stranka določeno obdobje, v katerem mora odgovoriti na pritožbo, ki je v večini jurisdicij 21 dni od dneva vročitve. Če tožena stranka v predpisanem roku ne odgovori na pritožbo, lahko tožnik zaprosi sodišče za zamudno sodbo.
Da bi dosegel zamudo, mora tožnik pri sodišču predložiti kopijo šerifovega potrdila o vročitvi kot dokaz, da je bila tožena stranka pravilno vročena, a ni odgovorila pravočasno. Tožnik mora nato razpisati zaslišanje pred sodnikom, da zaprosi za odobritev svoje zahteve. Sodnik izda zamudno sodbo, če toženec ne pride na obravnavo in je razvidno, da je bila tožencu tožba pravilno vročena, vendar ni odgovorila. Ko je zamudna sodba potrjena, sodišče vpiše sodbo v spis in obvesti toženca.
Večina zamudnih sodb se pojavi v primerih, ko tožena stranka nima legitimne obrambe proti pritožbi, kot je tožba za odplačilo posojila ali neplačano stanje na kreditni kartici. V teh primerih lahko tožnik pridobi sodbo brez potrebe po sojenju. Tožnik, ki mu je priznana zamuda, postane sodni upnik in lahko zahteva rubež premoženja dolžnika po postopkih izterjave, ki jih dovoljuje zakon.
Tožena stranka, zoper katero je bila izdana zamudna sodba, lahko zahteva njeno odpravo tako, da na sodišču vloži zahtevo za razveljavitev zamudne sodbe. Za prevlado bi moral obdolženec sodišču dokazati, da ni vedel za tožbo proti njemu in da ima za to tožbo legitimno obrambo. Ker izdaja zamudne sodbe stranki dejansko onemogoča obrambo pred civilno tožbo, ki je bila vložena proti njej, bo mnoga sodišča odpravila zamudo iz dokazanega utemeljenega razloga.