Zamrznitev plač je ukrep za zmanjšanje stroškov, ki ga običajno sprejmejo organizacije, ki se soočajo ali pričakujejo finančne težave. Tovrstno dejanje bo veliko delavcev doživelo na neki točki svoje kariere. Postopek vključuje stabilno denarno nadomestilo zaposlenega, brez povečanja plače za življenjske stroške ali zasluge. Zamrznitve plač so v času recesije običajne, saj si delodajalci prizadevajo znižati stroške izplačevanja plač, ne da bi se zatekli k odpuščanju.
Ko se na podjetje začnejo pojavljati finančne težave, je eden od prvih običajno sprejetih ukrepov poskus znižanja stroškov. Na primer, če letni proračun delodajalca vključuje 5-odstotno zvišanje življenjskih stroškov vsako leto, bi zamrznitev plač lahko učinkovito zmanjšala proračunske odhodke in s tem zmanjšala prihodnje stroške izplačevanja plač. Nedopuščanje povečanja zaslug kot del zamrznitve plač služi istemu namenu in s tem omejuje povečanje proračuna v tekočem proračunskem letu. Če bi zamrznitev plač veljala za vodstvene in izvršne delavce, pa tudi za redne zaposlene, bi lahko imela koristi za moralo zaposlenih in denarni rezultat.
Recesijska obdobja skoraj vedno vključujejo zamrznitev plač, takoj ko se prepozna grožnja recesije. Zamrznitev plač lahko pogosto spremlja zamrznitev zaposlovanja, s čimer se prepreči dodajanje dodatnih stroškov plače. Zamrznitve ugodnosti so pogoste tudi v času recesije, s čimer se prihrani proračun delodajalca za ceno prisilnega povečanja plačil premij za postavke, kot je zdravstveno zavarovanje, če se stroški skupinskega načrta delodajalca povečajo. Delodajalec lahko celo uvede zamrznitev plač, ko je gospodarstvo kot celota stabilno ali se izboljšuje, če se ta delodajalec znajde pod pritiskom konkurence ali šibkosti njegovega posameznega sektorja gospodarstva. Morebitno tveganje stečaja, ne glede na vzrok, je običajno treba jemati resno in ga obravnavati z vsemi razpoložljivimi sredstvi.
Uvedba zamrznitve plač je lahko le prvi ukrep za znižanje stroškov, ki ga sprejme delodajalec. Namen v večini primerov je preprečiti splošno odpuščanje, ki bi lahko imelo izrazito negativne učinke na moralo zaposlenih in širše gospodarstvo kot celoto. Sama zamrznitev bi lahko imela nenamerne posledice za delodajalčev proračun – manj denarja v žepih zaposlenih pomeni manj denarja, ki spodbuja povpraševanje po izdelku ali storitvah delodajalca. Med recesijo lahko skupni učinek številnih delodajalcev, ki uvedejo zamrznitev plač, dejansko poslabša situacijo – družba bi lahko zmanjšala porabo in tako zmanjšala povpraševanje po blagu, kar bi lahko dodatno škodilo bilancam delodajalcev in povzročilo dodatne kroge zniževanja stroškov. Če so edina druga možnost zmanjšanje nadomestil ali splošno odpuščanje, bi lahko zamrznitev plač v povezavi z zamrznitvijo zaposlovanja in drugimi znižanji stroškov pomagala stabilizirati delodajalca v nestabilnih časih.