Izraz založba je morda težko opredeliti, saj se lahko dejansko nanaša na več različnih stvari. Poleg tega je treba na založbo gledati kot na zastarel izraz, saj snemalni izvajalci običajno ne snemajo več plošč. Izdelujejo CD-je ali posnetke svoje glasbe, ki se prenašajo. Sprva, ko so bile plošče glavno sredstvo, s katerim so ljudje poslušali glasbo ali jo slišali predvajano na radiu, je bil izraz založbe bolj smiseln, v najpreprostejšem smislu pa se je nanašal na založbo, prilepljeno na sredino plošče, ki identificiral podjetje, ki je izdalo ploščo, izvajalce in naslov določene plošče.
Ko so bile plošče prvič posnete, so jih pogosto izdelovala majhna in neodvisna podjetja, vsako z imenom. Vsako podjetje je nato predstavljalo določeno »blagovno znamko« ali blagovno znamko, oznaka pa je običajno sklicevala na pogodbeno razmerje med določenimi izvajalci in podjetjem. “Labels” so trdo delali, da bi svoje pogodbene izvajalce predvajali, kar bi lahko pripeljalo do tega, da bi ljudje kupovali plošče. Založbe so imele dobiček, občasno pa tudi izvajalci, vendar bi jim lahko namesto tega plačali pavšalno pristojbino za njihov posnetek.
Danes še vedno obstajajo majhna neodvisna podjetja, ki delajo z enim umetnikom in jih ustvarja umetnik, ali pa delajo le z nekaj umetniki. Te neodvisne založbe se pogosto srečujejo s težavami pri promociji in distribuciji glasbe, saj nimajo niti blizu prisotnosti ali oglaševalskega proračuna večjih glasbenih produkcijskih podjetij. To se nekoliko spreminja z možnostjo katere koli skupine, da snema svojo glasbo ali video posnetke in jih brezplačno ali za majhne honorarje objavi na internetu. V nekaterih primerih se samopromocija skupine ali izvajalca zaradi te sposobnosti ponovno rodi. Skupine, kot je OK Go, so postale znane po vsem svetu brez distribucije ali oglaševanja velikega snemalnega studia.
Založba običajno pomeni blagovno znamko določenega snemalnega studia. Nekateri od teh večjih studiev vključujejo: Warner Music Group, EMI in Sony. Ti studii in še nekaj drugih obvladujejo približno 70 % vseh založb. Vsak od teh velikih studiev ima lahko majhne ločene studie, ki sodelujejo z določenimi vrstami umetnikov. Te lahko včasih imenujemo podoznake.
Podzaložbe delujejo za večje studie, vendar dejanski večji studio še vedno deluje za promocijo in oglaševanje katere koli založbe, ki jo ima v lasti. Včasih bodo večji studii kupili tudi neodvisno založbo, ki nenehno išče uspešnice ali producira odlične plošče. V drugih primerih večja snemalna družba sklene pogodbeno razmerje z neodvisno založbo za pomoč pri distribuciji in produkciji za del dobička.
Warner Music Group, na primer, ima približno 50 založb, ki so bodisi v celoti v lasti skupine bodisi imajo pogodbeno razmerje z Warnerjem. Vsaka založba ima lahko svojo edinstveno blagovno znamko ali vrsto glasbe za snemanje, količina nadzora, ki jo Warner lahko izvaja nad eno založbo, pa je v veliki meri odvisna od pogojev pogodbe.