Zalivski tok je oceanski tok, ki teče skozi Atlantski ocean. Zaradi njegovega nenavadnega vzorca in značilnosti je od odkritja v 16. stoletju predmet velikega preučevanja. Tok ima pomemben učinek segrevanja na številna območja, na katera meji, vključno s tropskimi vodami ob vzhodni obali Floride in zahodnimi obalami Britanskih otokov.
Sonce segreva zemljo neenakomerno in daje več toplote na ekvatorju kot na polih. Ko se toplejši veter premika proti polom, ustvarja prevladujoče vetrove, ki lahko vplivajo na gibanje oceanov. V Atlantiku se severnoatlantski pasati premikajo od zahoda proti vzhodu čez severni del oceana, medtem ko dlje od ekvatorja drug niz vetrov, imenovan Westerlies, potegne od vzhoda proti zahodu. Eden od rezultatov te kombinacije vetrov je Zalivski tok, močan in ogromen oceanski tok, ki teče navzgor vzdolž vzhodnega roba Severne Amerike, preden se razcepi v dva ločena toka, ki se premikata proti Skandinaviji in južni Evropi.
Čeprav se globina in širina med potovanjem spreminjata, je lahko Zalivski tok globok več kot 1.61 km in na nekaterih mestih doseže več kot dve milji (3.22 km). Čeprav se v južnih predelih začne izredno toplo, temperatura pade in slanost narašča, ko teče proti severu. Tudi ob padcu temperature naj bi Zalivski tok zvišal temperature obalnih regij Škotske, Irske, Anglije in Norveške.
Zalivski tok, ki je znan po svoji velikosti in zmožnostih segrevanja, je znan tudi po svoji neverjetni hitrosti. Ponekod se voda giblje z izjemno hitrostjo med 100 in 200 milijoni kubičnih metrov vode na sekundo. Za primerjavo, strokovnjaki ocenjujejo, da je skupna hitrost vseh rek, ki tečejo v Atlantik, vključno z ogromno Amazonijo in močnimi rekami Mississippi, le ,6 milijona kubičnih metrov na sekundo.
O Zalivskem toku je zahodni svet prvi poročal raziskovalec Ponce De Leon okoli leta 1513. Z uporabo tega in zahodnih ladij so španske ladje lahko hitreje plule domov, kar je izboljšalo svojo sposobnost trgovanja in kolonizacije Severne Amerike in Karibov. V poznem 18. stoletju je ameriški inovator Ben Franklin preslikal Zalivski tok in sčasoma prepričal britanske pomorske kapitane, naj izkoristijo blagodejni tok za zmanjšanje povratnih potovanj v Evropo za dneve in celo tedne.
Nekateri okoljevarstveniki se bojijo, da bi lahko zalivski tok utrpel hude okvare zaradi globalnega segrevanja. Teoretično, če tok ne more teči v severno Evropo, se lahko zaradi tega temperature v regiji močno znižajo. Zaenkrat še ni dovolj podatkov, ki bi kazali na okvaro, vendar se mnogi strokovnjaki bojijo, da naraščajoče temperature vode in zraka že vodijo v povečanje moči in števila tropskih neviht in orkanov, ki pridobivajo moč in hitrost iz Zalivskega toka. izjemna sila.