Zakonska pogodbena starost se nanaša na to, koliko let mora biti oseba, da sklene zavezujoč sporazum. To je običajno povezano z izrazom, znanim kot polnoletnost, ki je starost, ko oseba postane polnoletna. V večini razvitih držav otrok ne morejo zavezovati pogodbe, ki bi jih lahko podpisali ali s katerimi so se morda ustno strinjali. Vendar pa obstajajo primeri, ko lahko zakonsko pogodbena starost za določene sporazume vključuje mladoletnike.
Zakoni in izjeme glede zakonske pogodbene starosti se lahko razlikujejo od ene jurisdikcije do druge. Številne države, kot so Nemčija, Brazilija in Norveška, so določile 18 let za polnoletnost. Prav tako je v teh državah to zakonska pogodbena starost. Na Škotskem lahko mladoletnik, ki je opredeljen kot oseba, mlajša od 16 let, sklene pogodbe, ki so razumne in jih običajno sklenejo ljudje podobnih starosti in okoliščin.
Na splošno mladoletnikov ni mogoče vezati na pogodbe, ker niso dovolj stari, da bi jih lahko sklenili. V mnogih primerih, če nekdo sklene pogodbo z mladoletnikom, ima mladoletnik možnost, da se pogodba šteje za nično. Po drugi strani pa, če polnoletna oseba prekrši pogodbo z mladoletnikom, lahko mladoletna oseba odgovarja.
Nezmožnost izvrševanja pogodb z mladoletnimi osebami je razlog, da jim običajno odrekajo privilegije, kot je komercialni kredit. S komercialnim kreditom pride obljuba poplačila. Podjetja na splošno nimajo pravne podlage, da bi izterjala zneske, ki so jih posodila, ali ukrepala proti posojilojemalcem, ki niso polnoletni.
Obstaja nekaj primerov, ko se mladoletniki štejejo v zakonsko določeno pogodbeno starost in so lahko odgovorni za kršitev pogojev. V Združenem kraljestvu, na primer, lahko otroke zavezujejo pogodbe o nujnih izdelkih. To zajema stvari, kot so stanovanja ali hrana. Lahko so tudi odgovorni za nekatere storitvene pogodbe.
Če pride do pravnega spora v zvezi s pogodbo, za katero je mladoletnik lahko odgovoren, se verjetno presoja mladoletnikova duševna sposobnost. Duševna sposobnost se nanaša na zmožnost mladoletnika, da razume, s čim se strinja in pogoje sporazuma. V mnogih primerih je do mladoletnika dana velika prizanesljivost. To še posebej velja, če se pogodba nanaša na predmet, ki ga polnoletna stranka pozna. Primer bi bila pogodba med mladoletnikom in strokovnjakom, ki naj bi služil kot agent za talente.
Zakonska pogodbena starost ne more služiti kot zaščita pred kršitvijo pogodbe, če je oseba, ki bi sicer veljala za mladoletnega, emancipirana. Emancipacija na splošno vključuje obravnavanje kot odraslega v vseh vidikih življenja. To vključuje emancipacijo, ki je dosežena s sodnimi postopki, in emancipacijo, ki izhaja iz zakonske zveze.